Только теперь я разглядел лицо незнакомца - нежный овал, смеющиеся алые губы, большие серые глаза - и понял, что передо мной женщина. Одна ее рука упиралась в бок, а в другой она держала длинную шпагу с богато украшенной рукояткой, и я содрогнулся, увидев, что клинок обагрен кровью.
- Ну что же ты, отвечай! - нетерпеливо воскликнула она. - И тебе не стыдно, что тебя застигли за таким делом?
Теперь я понимаю, что мой вид не мог вызвать почтительного отношения, - я был босиком, и всю мою одежду составляли матросские штаны, выцветшие от соленой воды.
Но ее насмешливый тон привел меня в негодование.
- В конце концов, - вырвалось у меня, - если я должен ответить за ограбление трупа, то пусть кто-то другой ответит за его появление.
- Ха, это сделала я, и что с того? - Она недобро усмехнулась. Клянусь дьяволом, если я начну вспоминать всех, кого отправила в преисподнюю, это будет долгий разговор.
Меня охватило отвращение.
- Никогда не думал, что мне придется встретить женщину, которая станет хвастаться тем, что хладнокровно убивала людей, - сказал я.
- Ты говоришь - хладнокровно! - воскликнула она. - А что же, по-твоему, я должна покорно дожидаться, когда меня зарежут, словно овцу?
- Если бы ты выбрала для себя женские занятия, тебе не пришлось бы ни убивать, ни опасаться быть убитой, - ответил я с жаром и тут же пожалел об этих своих словах, потому что начал догадываться, кто эта девушка.
- Ну-ну, праведник, - процедила она, и глаза ее угрожающе вспыхнули, значит, ты считаешь меня бандитом! А кто ты сам такой; что ты делаешь на заброшенном острове и почему рыщешь по джунглям и грабишь мертвецов?
- Меня зовут Стефан Хармер, я помощник капитана с торгового судна из Вирджинии, оно называлось "Голубая Графиня". Неделю назад наше судно сгорело дотла, и мне одному удалось спастись. Я доплыл до этого острова, вот и все.
Девушка разглядывала меня задумчиво и немного насмешливо, словно не верила моим словам.
- А оружие я взял, потому что нет ничего страшнее, чем оказаться безоружным среди таких разбойников, - добавил я.
- Не причисляй меня к ним, - отозвалась она, потом спросила: - Ты знаешь, кто я такая?
- Ты можешь носить только одно имя, если принять во внимание твой щегольской наряд и хладнокровие.
- Так назови его!
- Элен Таврел.
- Ты угадал, - язвительно сказала она, - хотя я и не припомню, чтобы мы встречались раньше.
- Всякий, кто хоть раз бывал в Семи Морях, слышал об Элен Таврел, и насколько мне известно, она единственная женщина-пират, которая сейчас разбойничает возле Карибских островов.
