- Вот и еще одна мечта развеялась как дым, - вздохнула девушка. Да-да, я мечтала найти рубины и сапфиры величиной с мой кулак!
Она задумчиво глядела вдаль, туда, где волны начали розоветь под первыми солнечными лучами. Вдруг она вскочила.
- Я вижу парус!
- Это возвращается "Черный Рейдер"! - воскликнул я.
- Вовсе нет! Даже отсюда я вижу, что это королевский корабль! Он идет сюда.
- Наверное, за пресной водой,- предположил я. Элен напряженно хрустнула сплетенными пальцами.
- Теперь моя жизнь будет зависеть от тебя. Если ты скажешь им, что я Элен Таврел, меня вздернут на рее до того, как начнется отлив!
- Элен, - сказал я как можно ласковее, взяв ее за руку и усадив рядом с собой. - Я изменил свое мнение о тебе с тех самых пор, как впервые тебя увидел. Я по-прежнему считаю, что женщинам нечего делать в Красном Братстве, однако я понял, что так уж сложилась твоя судьба, ты в этом не виновата. Я не знаю женщины более доброй, отважной и самоотверженной, чем ты. Для команды этого корабля ты будешь Элен Хармер, моей сестрой, которая путешествовала вместе со мной.
- Два человека на свете вселяли в меня страх, - тихо сказала она, опустив глаза. - Джон Гувер, потому что он был негодяем, и Роджер О'Фаррел, потому что он такой замечательный и к тому же знатный. Уважение мне внушал только один человек - О'Фаррел. Теперь я встретила второго человека, которого есть за что уважать. Ты смелый и честный, Стив, и...
- И что?
- Ничего. - Она слегка смутилась.
- Элен, - сказал я, привлекая ее к себе, - мы с тобой вместе пережили слишком много, чтобы что-нибудь смогло теперь разлучить нас. Твоя необыкновенная красота пленила меня с того мгновения, когда я увидел тебя; потом я понял, что под маской твоей жестокости скрывается золотое сердце. У каждой души есть вторая половина, мой маленький друг, а я восхищаюсь тобой, и восхищение переполняет мое сердце. Мне неважно, что было с тобой прежде, и я всего-навсего простой моряк, да вдобавок потерявший свой корабль, но позволь мне сказать матросам этого судна, когда они высадятся на берег, что ты не сестра мне, а невеста...
Она стремительно повернулась ко мне, и в ее глазах заплясали прежние лукавые огоньки.
- О-ля-ля, сэр, вы делаете мне предложение? Это очень мило с вашей стороны, но...
- Элен, не смейся надо мной!
- Я вовсе не думаю смеяться, Стив, - сказала она уже другим тоном. Но я еще никогда не думала о замужестве. Сэр, я еще слишком молода, для того чтобы выходить замуж, а кроме того, я до сих пор не повидала на свете всего, что мне хотелось бы повидать. И запомните, что я все-таки Элен Таврел.
