Оставшись в комнате наедине с умирающим, Валериус тихо и нервно выругался.
- О, господи! Не будь Конан мертв, я бы сказал, что этот удар мог нанести только он... - Валериус!.. - с трудом прошептал умирающий. -Он... он жив! Конан жив!
- Что ты сказал!? - ошеломленный Валериус не поверил своим ушам.
- Клянусь богом! - подтвердил Теспий, захлебываясь текущей изо рта кровью. - Это он похитил Альбину! Он не убит... и это не привидение - он из крови и плоти! Аллея под Железной Башней полна трупов. Будь осторожней, Валериус... он вернулся... чтобы всех нас погубить...
Дрожь агонии пробежала по его окровавленному телу, и он скончался.
Валериус мрачно поглядел на тело, обвел быстрым взглядом комнату, и, быстро подбежав к двери, с подозрением распахнул ее. Приведший его сюда гонец стоял в окружении немедийских стражников в нескольких шагах в глубине коридора. Валериус пробормотал что-то себе под нос, по-видимому, удовлетворенный.
- Все ли ворота заперты? - сурово спросил он.
- Так точно, Ваше Величество!
- Утроить количество постовых у каждых городских ворот. Никто без специального разрешения не должен входить в город или выходить из него. Патрулям прочесать улицы и дома! Эта змея ускользнула явно не без помощи местных жителей. Может ли кто-нибудь опознать этого "палача"?
- Нет, Ваше Величество. Старик дозорный видел его лишь одно мгновенье и запомнил только, что тот был одет в черную одежду палача, тело которого было найдено в одной из пустых темниц.
- Это очень опасный человек,- объяснил Валериус. - С ним нельзя рисковать. Ищите княжну Альбину. Ищите ее и немедленно убейте на месте со всеми ее спутниками. Не пытайтесь взять их живыми!
Возвратившись в свою комнату, Валериус нетерпеливо позвонил в серебряный колокольчик, на звук которого перед ним появились четверо чужеземцев необычной наружности. Они были высокого роста, худые, с желтоватой кожей и скрытыми тенью капюшонов бесстрастными лицами. Одеты они были в одинаковые черные накидки, из-под которых выглядывали лишь обутые в сандалии ноги. Они стояли перед Валериусом, заложив руки за спины и ожидая приказаний. Он внимательно оглядел их и остался доволен. В своих дальних странствиях он часто встречал людей непривычной наружности.
- Когда я нашел вас умирающими от голода в лесах Китая, - резко произнес он, - и изгнанными с вашей родины, вы дали клятву служить мне. У меня нет к вам претензий. Но я потребую от вас еще одной услуги, после выполнения которой я освобожу вас от данной мне присяги.
