Он хлопнул руками и на полусогнутых влетел евнух.
— Пошлите за генералом Имбалайо, — приказал Акхиром, и евнух, ударившись головой об пол, отполз назад. Таковы были недавно введенные правила этикета во дворце.
— Нет! — вскочила Руфия. — Ты не можешь отдать меня этому зверю!
Она упала на колени, хватая его за хитон, который он одернул.
— Женщина! — прогремел он. — Ты сошла с ума? Нападать на бога?
Имбалайо неловко вошел в комнату. Воин из варварского Дарфара, он возвысился благодаря умению воевать и плести интриги. Но даже проницательному, мускулистому и бесстрашному негру, не всегда были понятны намерения безумного Акхирома.
Король указал на женщину, согнувшуюся у его ног.
— Бери ее!
Имбалайо усмехнулся и схватил Руфию, корчившуюся и вскрикивающую в его объятиях. Пока Имбалайо выносил ее из комнаты, она тянула руки к Акхирому. Тот не ответил, продолжая сидеть скрестив руки. Взгляд его был отрешенным.
Но мольбы ее были услышаны. Спрятавшись в нише стройная темнокожая девушка видела как улыбающийся кушит нес свою добычу из зала. Едва он исчез как она побежала в другом направлении.
Имбалайо был любимцем короля. Единственный из генералов, он жил в Большом Дворце. Это был настоящий комплекс зданий, соединенных в одну структуру, вместившую около трех тысяч слуг Акхирома. Он шел по извилистым коридорам, через дворик, выложенный мозаикой к южному портику, где находились его апартаменты. Но как только показалась знакомая дверь из тика, покрытая медными арабесками, гибкая фигура преградила ему дорогу.
— Зерити! — Имбалайо в страхе отшатнулся. Руки интересной смуглой женщины не находили себе места от избытка страсти.
— Служанка доложила мне, что Акхиром выбросил эту рыжую плутовку, — сказала стигийка. — Мне надо вернуть ей долг.
— При чем здесь я, — сказал кушит, ерзая от нетерпения. — Король подарил мне ее. Отойди, чтобы я не задел тебя.
— Ты слышал, что кричат анакийцы на улицах?
— Какое мне дело?
— Они жаждут головы Имбалайо, виновного в убийстве Отбаала. Я могу рассказать им, что их подозрения оправдались!
— Мне нет до этого дела, — закричал он.
— У меня будут свидетели, видевшие, как ты помогал Келуке зарезать его.
— Я убью тебя, ведьма!
Она засмеялась.
— Не посмеешь. А теперь продай мне эту рыжую клячу, если не хочешь воевать с анакийцами.
Имбалайо опустил Руфию на пол.
— Бери ее и убирайся! — прорычал он.
— Возьми свою плату, — сказала она, бросая пригоршню монет ему в лицо. Глаза Имбалайо налились кровью, а руки стали судорожно сжиматься.
