Есаи согласился проводить меня. Бакнеры всегда по молчаливому согласию считались в Канаане предводителями, и для меня было естественным, что остальные согласились с моим предложением. Никто не может приказывать белому человеку в Канаане.
- Полагаю, ты и сам скоро все увидишь, - заметил Макбрайд, когда мы поскакали по белеющей среди деревьев дороге. - Надеюсь, тебе удастся разобраться в том, что происходит в Канаане.
- Так что же случилось? - спросил я. - Я ничего не знаю. Я был в Новом Орлеане, когда старая негритянка прошептала мне, что тут у вас неприятности. Естественно, я со всех ног помчался домой. Три странных ниггера поджидали меня... - Любопытно, но мне почему-то не захотелось упоминать женщину, заманившую меня в ловушку. - Потом ты мне сказал, что кто-то убил Ридли Джексона. Что все это значит?
- Ниггеры с болот убили Ридли, чтобы заткнуть ему рот, - объяснил Макбрайд. - Это был единственный способ сделать так, чтобы он замолчал. Должно быть, они были рядом, когда он постучал в дверь капитана Сорлея. Ридли ведь проработал на Кэпа большую часть жизни. Кэп заботился о старике. Какая-то дьявольщина творится на болотах, и Ридли хотел предупредить об этом белых. Я это так понимаю.
- Предупредить о чем?
- Мы не знаем, - признался Макбрайд. - Вот почему мы настороже. Должно быть, ниггеры собираются подняться.
Этого слова было достаточно, чтобы вызвать дрожь в сердце любого жителя Канаана. Черные поднялись в 1845-м, и кровавый ужас этого восстания не был забыт.
Рабы взбунтовались, жгли все подряд и убивали всех белых вдоль Черной реки, от Туларуса до Головы Ниггера. Страх перед восстанием черных затаился в Канаане, каждый ребенок здесь впитал его с молоком матери.
- С чего это ты решил, что черные поднимутся? - спросил я.
- Все ниггеры ушли с полей это раз. У них всех появились дела в Гошене. В Гримсвилле уже с неделю ни одного ниггера не видать. Их городок тоже заброшен.
В Канаане мы до сих пор придерживаемся порядков, существовавших еще до гражданской войны. "Городок ниггеров" - перестроенные дома на окраине Гримсвилля, в старые дни служившие неграм-слугам. Многие черномазые и до сих пор живут там или поблизости от Гримсвилля. Но их было немного по сравнению с "болотными ниггерами", живущими на крошечных фермах, расположившихся вдоль ручейков по краю болот, или в деревне черных Гошене, что на берегу Туларуса. Они берут свои корни от тех, кто раньше работал на полях, и не тронуты цивилизацией, очистившей души слуг в доме. Эти чернокожие примитивны, как их африканские предки.
