- Я ничего не крал, - сказал я, - освободи меня.
Торн рассмеялся неприятным смехом.
- Я советую тебе, - сказал он, - признайся.
Мне показалось, что он хочет просьбы о пощаде и милости, но я был невиновен и не желал каяться.
- Я ничего не крал.
- Тогда, пришелец, - сказала татрикс, - мне жаль тебя.
Я не понял смыслы ее замечания, да мне было не до этого: спина моя стонала под тяжестью колодок, шею ломило. Пот тек по спине и раны жгло огнем.
- Приведите Оста! - приказала татрикс.
Мне показалось, что Дорна беспокойно заворочалась в кресле. Нервными движениями рук она расправляла складки мантии.
Сзади меня послышался шум и к моему удивлению один из солдат дворцовой стражи швырнул закованного и избитого Оста к подножию трона. Его колодки были меньше моих, но все равно они были слишком тяжелы для его тщедушного тела.
- На колени перед татрикс, - скомандовал Торн, держа кнут в руке.
Ост, корчась от страха, попытался подняться, но не мог совладеть с весом колодок.
Рука Торна с кнутом поднялась. Я ожидал, что татрикс и на этот раз остановит его, но она молчала, смотря на меня. Интересно, какие мысли таятся под этой бесстрастной маской из чистого золота.
- Не бей его, - сказал я.
Не отводя глаз от меня, Лара сказала Торну: - Будь готов к удару.
Желтоватое с красными прожилками лицо капитана изобразило улыбку и рука сжала кнут. Он не отрывал глаз от татрикс, боясь пропустить ее сигнал.
- Поднимись, - сказала татрикс Осту, - не хочешь же ты умереть на брюхе, как червяк?
- Я не могу! - простонал Ост.
Татрикс медленно подняла руку в перчатке. Как только она опустится, последует жестокий удар кнута.
- Нет, - сказал я.
Медленно, с трудом преодолевая боль в мышцах всего тела, стараясь не свалиться, я протянул ему руку и помог встать на ноги, приняв на себя всю тяжесть его колодок.
Женщины в серебряных масках ахнули, а солдаты приветствовали мой поступок ударами копий о щиты.
Раздраженный Торн швырнул кнут человеку.
- Ты силен, - признала татрикс.
- Сила - признак зверя, - сказала Дорна Гордая.
- Это правда, - сказала татрикс.
- И все же, это прекрасное животное, - сказала одна из женщин.
- Отправим его в Дом Развлечений Тарны! - предложила другая.
Лара подняла руку, требуя тишины.
- Почему, - спросил я, - ты не позволила ударить кнутом воина и не захотела защитить этого жалкого человека?
- Я думаю, что ты невиновен, - ответила она, - а вину Оста я знаю.
- Я невиновен, - подтвердил я.
