- Я тебе нравлюсь, - спросила она.
- Да, очень.
Я знал, что я, вероятно, первый мужчина, который видит ее лицо, кроме, разумеется членов ее семьи, если та у нее была.
- Я красива? - спросила она.
- Ты прекрасна.
Тогда она обеими руками спустила с роскошных плеч свое грубое платье, обнажив белое горло. На нем не было воротника раба. Она была свободной.
- Ты хочешь, чтобы я встала на колени перед тобой, чтобы ты мог надеть на меня воротник? - спросила она.
- Нет.
- Ты хочешь видеть меня всю?
- Нет.
- Я еще не принадлежала никому. Я не знаю как и что нужно делать, но я буду делать все, что ты захочешь.
- Ты была свободна до встречи со мной, - сказал я, - ты свободна и теперь.
И тут она удивилась в первый раз.
- Ты не один из тех, - спросила она.
- Один из кого? - спросил я, мгновенно насторожившись. Ведь если по ее следу идут охотники за рабами, то могут быть большие неприятности. Может даже пролиться кровь.
- Меня преследовали четыре человека из Тарна.
- Из Тарна? - переспросил я. - Я думал, что только мужчины Тарна с почтением относятся к женщинам.
Она горько рассмеялась.
- Сейчас они не из Тарна, - ответила она.
- Они не могут привести тебя в Тарн, как рабыню. Разве татрикс не освободит тебя?
- Они не поведут меня в Тарн. Они надругаются надо мной и продадут кому-нибудь из купцов.
- Как тебя зовут?
- Вера.
- Из какого ты города?
Прежде, чем она успела ответить, если хотела это сделать, глаза ее расширились от ужаса и я повернулся. К нам шли через луг, по пояс в мокрой траве, четыре воина в шлемах с щитами и копьями. По эмблемам на щитах и голубым шлемам я узнал людей из Тарна.
- Беги! - крикнула она и повернулась, чтобы бежать.
Я удержал ее за руку. Она вся напряглась.
- А! - прошептала она, - ты держишь меня, чтобы заявить о своих правах и потребовать свою долю добычи! - и она плюнула мне в лицо.
Мне понравилась ее горячность.
- Стой спокойно! Тебе все равно не убежать.
- Я убегала от них шесть дней, - простонала девушка, - я питалась ягодами и насекомыми, спала в канавах, пряталась.
Она не смогла бы убежать, даже если бы захотела. Ноги совершенно не держали ее. Я обхватил девушку рукой и поддержал.
Воины приближались ко мне, вполне профессионально окружая со всех сторон.
Один пошел прямо ко мне, а другой солдат шел чуть сзади и левее от него. Первый в случае необходимости мог схватиться со мной и тогда второй мог ударить меня копьем. Офицер и еще один солдат шли в нескольких ярдах от них. Офицер шел сзади, чтобы руководить боем в случае, если его солдатам придется отступать, так как я окажусь не один. Он также сможет прикрыть их копьем. Я оценил мудрость этого маневра, который был выполнен быстро и безмолвно, чисто автоматически. Такое высокое военное искусство объясняло, почему Тарн все еще существовал в окружении враждебных городов, несмотря на правление женщин.
