- Должен тебе сказать, Миск, - я говорил медленно, - что пришел сюда убить царей-жрецов, отомстить за уничтожение моего города и его жителей.
Я считал своим долгом сообщить Миску, что я не союзник ему, он должен знать о моей ненависти к царям-жрецам, о моем стремлении наказать их за то зло, что они причинили.
- Нет, - возразил Миск, - ты пришел в Сардар, чтобы спасти царей-жрецов.
Я смотрел на него пораженный.
- Именно по этой причине тебя привели сюда.
- Я пришел по своей воле! - воскликнул я. - Потому что мой город был уничтожен!
- Поэтому и был уничтожен твой город, - ответил Миск, - чтобы ты захотел прийти в Сардар.
Я отвернулся. Глаза мои горели от слез, тело дрожало. В гневе посмотрел на высокое неподвижное существо и на молодого царя-жреца на столе.
- Если бы у меня был меч, я бы убил его! - сказал я, указывая на молодого царя-жреца.
- Нет, не убил бы, - возразил Миск, - именно поэтому ты, а не кто другой был избран для прихода в Сардар.
Я бросился к столу, высоко подняв факел, хотел ударить.
И не смог.
- Ты не причинишь ему вреда, потому что он не виноват, - сказал Миск. - Я это знал.
- Как ты мог знать?
- Ты из рода Каботов, а мы знаем этот род. Знаем уже больше четырехсот лет, и со дня рождения мы наблюдаем за тобой.
- Вы убили моего отца! - воскликнул я.
- Нет, - возразил Миск, - он жив, живы и другие жители твоего города, но они разбросаны по всему Гору.
- А Талена?
- Насколько я знаю, она жива, - но мы не могли наблюдать за ней и за другими из Ко-ро-ба, чтобы не вызвать подозрений, что мы заботимся о тебе, хотим заключить с тобой сделку.
- А почему бы просто не вызвать меня сюда? Зачем уничтожать целый город?
- Чтобы скрыть наши мотивы от Сарма.
- Не понимаю, - сказал я.
- Время от времени мы уничтожаем на Горе какой-нибудь город. Обычно его выбирают с помощью специального устройства, действующего по закону случайных чисел. Это показывает низшим существам нашу мощь и учит их исполнять законы царей-жрецов.
- А если город не сделал ничего плохого?
- Тем лучше, - сказал Миск, - в таком случае люди за горами смущены, они еще больше нас боятся; впрочем, как мы узнали, члены касты посвященных тут же находят объяснение, почему уничтожен именно этот город. Если объяснение достаточно правдоподобно, ему верят. Например, мы позволили им предположить, что именно по твоей вине - как я припоминаю, неуважение к царям-жрецам - был разрушен твой город.
- А почему вы не сделали этого, когда я впервые явился на Гор, больше семи лет назад?
