Гэрри Старлинг начинал электриком, работал в фирме по установке охранной сигнализации. Потом пошел на риск и, уволившись из фирмы, начал собственное дело. В крошечной конторе в центре Брайтона. Время он подгадал чрезвычайно удачно: как раз в то время все словно помешались на системах безопасности.
Его дела сразу пошли в гору. Гэрри Старлинг воспользовался своим членством в гольф-клубе, в клубах «Круглый стол» и «Ротари», где обрабатывал своих знакомых. Через несколько лет он основал фирму «Суссекские системы безопасности» и ее филиал, «Суссекский дистанционный контроль». Постепенно он завоевал почти весь брайтонский рынок. Его компания ставила охранную сигнализацию и в частных домах, и в учреждениях.
Кивнув другу, Гэрри сказал:
— Если честно, дела идут неплохо. Мы не снижаем планку. А у тебя как?
— Процветаем! — ответил Морис. — Хочешь верь, хочешь не верь, но все отлично! — Он поднял бокал. — Что ж, ваше здоровье! Чтобы год был хорошим! Жалко, что не успели выпить за это тридцать первого, да, Дениз? Ты что-то расклеилась…
— Да, очень жалко. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, зря мы пили шампанское в номере, когда ходили переодеваться!
— Не «мы», а ты, — уточнил Гэрри.
— Бедняжка! — воскликнула Улла.
— И все-таки, — сказал Морис, — Гэрри постарался тебя прикрыть, он выпил твою долю, верно, старичок?
Гэрри улыбнулся:
— Я поступил благородно.
— Точно, — кивнула Улла. — Здорово он тогда заторчал!
— А вы читали сегодняшний «Аргус»? — вдруг спросил Морис.
— Нет, — ответил Гэрри. — Я еще не читал. А что?
— В том же отеле, где мы с вами встречали Новый год, изнасиловали женщину! Просто невероятно!
— В «Метрополе»? — уточнила Дениз.
— Да! В номере. Представляете?
— Ну и дела, — сказала Дениз. — Оказывается, по отелю разгуливал насильник, а мой муженек в это время нажрался как свинья!
— Что там написали? — Гэрри сделал вид, что пропустил слова жены мимо ушей.
— Да почти ничего, несколько строчек.
— Не смотри на меня так виновато, милый, — сказала Дениз. — Тебя не хватит даже на то, чтобы муху изнасиловать.
Морис притворился, что занят едой: нарочно долго возился палочками в тарелке, пытаясь завернуть кусочек утки в блинчик.
— Если, конечно, на ней нет высоких… ой! — вскрикнула Дениз.
Гэрри сильно лягнул ее под столом. Пусть заткнется!
