Молодой генерал авиации нравился Тимофееву. Что-то в нем было от Кардашова.
- Надо лететь, - коротко сказал Тимофеев.
- Благодарю. Иного ответа не ждал. Хоть чуть-чуть обстановка прояснится. А потом вас доставлю домой. По воздуху, - и, заметив, что Тимофеев что-то хочет возразить, добавил, - ваш "уазик" - тоже. У нас в небе колдобин меньше, а мои орлы способны не только такие малютки возить, они у меня - богатыри... Я с вами полечу сам. Вперед! - генерал решительно направился к двери.
Уже на летном поле, заметив, что генерал и не думает переодеваться, Тимофеев остановил его:
- Форму лучше снять, что-нибудь попроще, чтобы не жалко было выбрасывать.
- Так серьезно? - удивился генерал.
- Если мои предположения верны, нужно обязательно переодеться, - настоял Тимофеев, - единственное, что могу сказать сейчас: с радиацией не следует шутить. Она этого не прощает.
Вертолет сначала шел над лесом. Потом под ними оказалась река. И отсюда открылась панорама города. 16-этажные белые здания, прямые проспекты, скверы, стадион.
- Ниже, ниже, - пытался перекричать шум винта Тимофеев.
Генерал кивнул. Хотя на нем была надета роба техника, шлем, из-под которого выбивались седые волосы, стоптанные сапоги, но тем не менее нечто "генеральское" в нем чувствовалось. Может быть, та уверенность и мастерство он управлял вертолетом легко, непринужденно, - которые не исчезли вместе со снятой формой.
Они летели над городом. Прогуливаясь внизу люди, на детских площадках играли малыши, у овощного киоска стояла очередь. Наверное, свежие огурцы завезли. Об огурцах Тимофеев подумал, потому что вчера у них на станции была их широкая распродажа. Почему здесь должно быть иначе?
Впрочем, Тимофеев лишь мельком взглянул вниз. Он не отрывался от своих приборов, которые он разместил за креслом пилота.
- Теперь к станции, - прокричал генерал.
- Выше и чуть в сторону, - ответил Тимофеев.
В это мгновение они оба увидели красную ракету. На АЭС заметили их вертолет.
- Выше, выше, - крикнул Тимофеев, он понял, что сигналят им. - И на максимальной скорости!
Они стремительно пронеслись над станцией. Внизу сновали бронетранспортеры, чуть в стороне стояли пожарные и санитарные машины. Людей рядом с поврежденным реактором не было.
- Ну что там? - крикнул генерал.
- Домой, - Тимофеев глянул на приборы и сразу все понял, - домой. Там объясню.
Кратер поврежденного блока светился. Свет был ярче солнечного. Значит, горел графит.
