Или не слыхал Леонтий атамановой речи, или не понял в ней ничего, только не ожидал он того, что случилось далее. Едва кончил он, как взорвался криком казацкий круг. Кричали казаки, кричали стрельцы и местные черные люди: «Долой! В воду его посадить! Хватит с нас ярма боярского да воеводского! Ты нам не указ, мы вольные люди!»
Вслушивался Степан в шум Войскового круга, в его нарастающий яростный крик, и, когда стали казаки и черные люди хватать Леонтия за края одежды — вот-вот разорвут посланца в клочья, — снова вышел Разин в круг, поднял руку, и сразу стало тихо на площади. Слышно было, как кричат петухи на окраине городка.
— Слышал, Леонтий, что говорят казаки? Они вольные и свободные люди, а воевода хочет разговаривать с ними как с холопами. Да разве это истинная милостивая грамота? Прощает нас государь как воров. Нет, мы на такую милость не согласны. Любо ли я говорю, казаки?
— Любо! Любо говоришь, атаман! — заволновался круг.
— Вот когда истинная милостивая грамота придет, тогда мы и сами добьем челом великому государю, ведь мы слуги его: тогда же и стрельцам скажем — идите куда пожелаете.
— Любо! Любо! — кричали казаки.
— А любо, так и накажем Леонтию: пусть передаст наше слово Войску Донскому и в Астрахань. А мы будем ждать истинной милости от великого государя.
Хитрил Разин: и слугой государевым себя выказал, и честь казацкую отстоял. Пусть в Москве думают, что готовы казаки повинную принести и ждут лишь меру милости. Глядишь, поостережется царь новые рати против казаков посылать, а там и время пройдет, реки вскроются, можно будет ударить и по персидским берегам.
Но и в Москве не малые дети сидели: слали гонцов в, Яицкий городок, а заодно укрепляли южные рубежи, тянули со всего Поволжья стрельцов в Астрахань, слали грамоты — воров унимать и пристани им не давать, грозили смертной казнью за непослушанье. А больше всего втолковывали царские грамоты и воеводские отписки — казакам не верить, когда будут выдавать себя за слуг государевых. Кто кого обманет. Только силы-то были неравны: Разин хозяином в степи, а воеводы — случайными людьми. И когда через несколько недель, на исходе яицкого сидения казаков, в городок прибыл посланец от воеводы Ивана Прозоровского, который продвинулся с войском к этому времени до Саратова, уже по-иному повел себя атаман.
Круто взял с места вновь назначенный в Астрахань воевода: никаких там увещеваний и просьб — воры и воры. А воры должны повиниться, либо висеть им на суку, либо быть четвертовану. Гордое и злое письмо прислал на Яик Прозоровский. Ничего и никого не боялся он, государев посланец на юге, охраняли его надежные стрелецкие и рейтарские полки, пушки, гранаты и царские грамоты. Должен был сложить перед ним Хилков в приказной избе казну государеву и большую печать, сдать все дела. Еще не доехав до места, ретиво взялся за бунтовщиков воевода.
