Шли эти вести из разных мест в Москву, а оттуда из Посольского приказа да из приказа Казанского дворца слали грозные грамоты великому Войску Донскому. Поминали про прежние грехи, наказывали послать немедля вслед за Разиным казаков из войска кого пригоже и уговаривать, чтобы Разин с товарищами от воровства отстали и людей великого государя, ЕЕ торговых людей, и иноземцев больше не грабили и не побивали, а со стрельцами, с калмыками и кумыцкими людьми раздоров не чинили и на себя государевой опалы не наводили.
Получал Корнила царские грамоты с укором, а сделать ничего не мог. Бурлил тихий Дон, из всех южных городов шли в Москву от воевод отписки, что множатся на Дону воровские люди на всякие злые дела и не может Войсковой круг остеречься от них или разрушить их сборы. Идут те люди десятками вслед за Разиным по Дону и по Волге, ищут его по протокам и во всяких других местах на Тереке и Яике, сбивают по дороге стрелецкие заставы, и нет на них никакой управы.
Пришла в движение вся голутва. Сидел смирно в Черкасске войсковой атаман, связанный по рукам и ногам окружающим бунташным людом, и мыслил лишь удержать в руках донскую столицу и не дать порушить Войсковой круг и вековую власть домовитого казачества. А что до указов царя — так не то теперь время, чтобы посылать отряды для переёму: что может сделать круг, если и царские воеводы не в силах совладать с забунтовавшими казаками?
А Разин шел мимо Астрахани на Яик… Еще в те дни, когда сидел он в Паншине городке и прибирал казаков в поход, пришел к нему тайно с Яика яицкий казак Федор Сукнин. Как узнали на Яике про Степанов предстоящий поход — неведомо, только пришел Сукнин в самый срок. С собой он принес письмо от яицких казаков; и писали с Яика люди Разину, чтобы шел он на Яик, не сомневался, брал бы под свою атаманову руку и город, и рыбные учуги, и соляные промыслы, что за богатыми торговыми людьми, и чтоб самих торговых людей разорил без остатка. «Сядем вместе в Яицком городке, — писали друзья с Яика, — а потом вместе же на море промышлять пойдем».
Сказал Разин о письме с Яика лишь самым верным людям и готовился к походу именно на Яик, а говорил больше все про Волгу да про Хвалынское море, прельщал кызылбашскими зипунами.
Но трудно было утаить тайну. То ли догадывались лазутчики о его мыслях, то ли кто из товарищей обмолвился где по пьяному делу — только уже с весны 1667 года появились в воеводских отписках вести про предстоящий Стенькин выход на Яик. Но точно никто ничего сказать не мог. Мутил Степан воду, туманил свои замыслы. А когда вышел на Волгу и стал на своем первом бугре, и вовсе про Яик позабыли. Но Степан твердо обещал через Сукнина: ждите, буду. Через пустынные калмыцкие степи пробирались всю весну с Дону на Яик и обратно тайные гонцы, шли по берегу моря, через воеводские города Астрахань, Черный Яр и Царицын, слали единомышленники друг другу вести, уславливались о будущем походе. Договаривался Степан не с прожиточными яицкими казаками, не со старшиной — государевыми слугами, а с такой же голутвой, какую собирал у себя на Дону. Прочная веревочка связала яицких голутвенных с Разиным.
