Много сил потратил Степан на то, чтобы поднять на хана единые силы казаков и калмыков. И сам ездил к тайшам, напоминал и воеводе астраханскому поторопить калмыков, просил разрешения у Войскового круга ударить по крымским улусам, и теперь, когда все было готово, когда калмыки уже шли на Дон, дал наконец круг разрешение. Но для начала поднялось не все войско, потому что калмыки прислали немногих людей — всего пятьдесят человек, и зазорно было идти с ними всем казакам. Круг разрешил Разину собрать охочих казаков и всяких вольных людей.
Первым делом попытался Степан поднять на поход домовитых казаков, но те только усмехались: людей мало, калмыки плохие помощники, да и сам головщик молод еще. Много ли зипунов возьмешь на всем этом? Зато «голые» люди из низовых и верховых городков поднялись с радостью. Удалось повести за собой Степану и немногих домовитых казаков из Молодых, которые искали военной славы и не прочь были поразжиться рухлядишкой, скотом и ясырем.
Поход по казацкому обычаю начался весной, в конце марта, когда очистилась река Дон и подсохли дороги. Сошедшись у Молочных Вод, казаки и калмыки ударили на Крымскую Перекопу. Быстр и яростен был этот удар. Уже здесь Степан Разин показал себя не только как казак, но и как атаман, решительный и дерзкий. Не успели крымские люди схватиться за оружие, а казаки и калмыки уже гуляли по всему улусу, с налета брали крымские городки. И у той Перекопи взяли они две тысячи крымских лошадей, три тысячи коров, шестьсот баранов да ясыря — мужиков, женок, девок и ребят триста пятьдесят человек. Потом Степан Разин приказал отступить. Гнали казаки табуны лошадей и стада коров и баранов, тащили за собой крымских пленников. Двигались казаки назад к Молочным Водам.
Для охраны выделил Степан небольшой сторожевой отряд конных калмыков и казаков. И скоро те сообщили, что идет следом за казаками Сафар Казы-ага, а ведет за собой шестьсот человек татар. Степан Разин велел отогнать подалее лошадей и скот, увести по лощинам пленников, а сам повернул навстречу аге.
— Как учнем бой с крымскими: людьми, — учил Разин своих казаков, — а вы кричите, что идут сейчас на помощь казакам еще полторы тысячи калмыцких людей, которые дожидали около Молочных Вод.
Так и сделали казаки. Ударили по войску Сафар Казы-аги и многих крымцев побили и поранили, а самого агу тоже ранили сильно, но не рассмотрели казаки, умер тот ага от ран или ушел. Тут начали казаки кричать, что идут к ним еще калмыки от урочища, и дрогнули татары, обратились вспять.
