Явил Наума Васильева царю князь Черкасский. Алексей Михайлович выслушал речь войскового атамана, спросил его о здоровье. То и был отпуск. «Поминков» (то есть подарков) казакам не было. Но казакам это было не в обиду: невеликие они люди, не посольство императора или архидюка[15] какого-нибудь — простые люди, а то, что принял их великий государь, и то было в честь. Зато в Москве донской станице было вольготней, чем иноземным посольствам. Тем и поминки дорогие дарили, и за стол звали, и винами потчевали, но крепко содержали по дворам, не велели ни с какими сторонними московскими людьми разговаривать, ни в торг ходить. Казаки же разбредались по городу, искали друзей по дворам, кое-кто промышлял торговлишкой, покупали нужные припасы и рухлядишку себе на Дон.
Степан проведал своих знакомых, у кого уже бывал шесть лет назад, разузнал по просьбе войскового атамана разные вести о московских больших людях: как к казакам были бояре и воеводы — кто водил к ним, донцам, а кто нет. Встречался Степан и с торговыми людьми, и со всяким черным людом. Голь жадно слушала рассказы казака о вольной казачьей жизни, кляла воевод и дьяков — кровопивцев, подьячих — бумажные души. Не раз слышал Стенька и такие слова: «Вы, казаки, за нас, черных людей, постойте, а мы за вас, казаков, постоим». Кое-кто собирался бежать на Дон, подальше от московских порядков.
Обратный путь станицы проходил по старорусским уездам, через села и деревни. Здесь почти и не было черных государевых земель. Все были за помещиками и вотчинниками. Стон стоял по русским весям. Что ни село, то сыскной отряд, что ни деревня, то суровый правеж. Крестьяне бежали целыми семьями на юг, в другие уезды, на украйны, на Дон, за Камень,[16] на Волгу — куда глаза глядят. В летний зной и в зимнюю стужу, в дождь и снег тащили стрельцы беглецов, поротых и истомленных, на старые места. Те смотрели страшными глазами вослед вольным казакам так, что сердце перевертывалось. Не раз хватался Степан за свою казацкую саблю, грозился изрубить стражников и сыщиков — этих врагов христианских, но утишал его Наум Васильев: «Эх, Стенька, Стенька, враз голову сломишь, ни себе, ни людям добра не будет». И снова была дорога, и сыщики, и колодники по всему пути.
По городам были те же заботы. Отсюда расходились все указы о сыске беглых. Воеводы, выполняя волю Москвы, посылали сыскные отряды по уездам, наказывали приставам не спускать беглецам ни в чем и не норовить никак. А у себя в городах злодействовали вовсю. Приезжал воевода в город как к себе в вотчину и начинал судить и рядить по-своему. Кормился как мог — вымогал взятки, правил непонятные налоги, мздоимствовал вместе с дьяками и подьячими в суде. Кормился по крестьянским селам, вымучивал у простых людишек деньги, пировал, пьянствовал во вся дни. А кто противился, на того насылал пристава, а уж тот драл за бороду, давал кнута, отправлял в работы. Одно имя воеводы или приказного человека вводило людей в трепет. Говорили люди: «Дело невелико, да воевода крут — свил мочальный кнут». К тому же, кроме воеводских злодейств, отягощали людей всяческие государевы поборы и налоги. Долгие войны вела Россия в XVII веке — и с Польско-Литовским государством, и со Швецией, и с Крымским ханством, и с ногаями, снаряжала отряды за Камень, и Сибирь, и далее до Великого океана. Медленно, но настойчиво возвращала себе исконные русские земли, отнятые в тяжелую годину татаро-монгольского ига поляками, литвой, шведами, немцами, пробивалась к берегам Палтшш — к этому божьему пути, переходила от глухой обороны к наступлению против вековых врагов на южных рубежах — крымских татар, степных кочевников, за которыми стоял турецкий султан, нависший страшной опасностью с юга и захвативший все проходы в иноземные страны по теплым морям. Расправляла Россия крылья, мужала как великая держава. И за все платил русский крестьянин, тяглый посадский человек. Увеличились стрелецкие деньги, посадские и мелкие служилые люди платили пятую и десятую деньгу от своих небольших доходов. Тяжелы были и ямские деньги. А крестьяне сверх того отдавали еще и барана, и курицу, и яйца, и грибы, и ягоды. А для войска поставляли холсты, сукна, кожу. Питали крестьяне и своих господ, исправляли и всякое государево дело.
