Всю весну 1637 года шумел Войсковой круг, а потом решил нанести удар по Азову — наимощнейшей турецкой крепости.
Черным камнем висел Азов на сердце у казаков. Отсюда турки и крымцы совершали бесчисленные набеги на донские городки и станицы, пушки Азовской крепости держали под прицелом Войско Донское, из-под Азова ходили татары и на южнорусские города, волокли оттуда скарб и пленных; десятки тысяч русских людей взметали пыль по южным шляхам, подгоняемые татарскими плетями, а потом здесь же, в Азове, продавали их на невольничьих базарах, увозили в Кафу, Стамбул, Алжир, продавали на рынках Сицилии и Египта. Теперь же пришла пора рассчитаться с турецкими и крымскими людьми за все обиды. «Пошли мы, холопи твои, переговоря меж собой, под Азов, потому, государь, — писали казаки царю в своей отписке, — что они, азовские люди, на нас, холопей твоих, умышляли, крымскому царю писали для рати, чтобы нас, холопей твоих, с Дону перевесть, а Дон реку очистить».
Со всех станиц проводили казаков казацкие жены и ребятишки. Строгий наказ был дан по Войску Донскому — в поход звали всех, кто мог носить оружие, ослушников грозили отлучить от казачества, выслать вон с донских земель. К весне в низовые городки стали собираться казаки, вместе с ними сверху пришли всякие вольные, беглые и пришлые люди, подтягивались к Монастырскому городку и русские охочие люди — торговые, наемные, стрельцы, пушкари, крестьяне, бобыли из разных городов и сел. Шумно и пестро вдруг стало на Дону. Сказал тогда слово к войску атаман Михаил Татаринов: «Пойдем мы, атаманы и казаки, под тот Азов среди дня, а не нощию украдом, своею славою великою, не устыдим лица своего от бесстыдных бусурман».
В один из дней двинулось войско в поход. Ушли под Азов и Тимофей Разя с Корнилой Яковлевым. А мальчишки начали играть в казаков и турок — крепостных азовских сидельцев. Строили крепость из дерна и камней — это Азов — и брали ее, стреляли из самодельных луков и пищалей, крутили над головой пращами, начиненными комьями земли, освобождали христианских пленников. Старший брат Иван верховодил за атамана, Стенька был есаулом, а маленький Фролка сходил за русского пленника, которого братья освобождали вместе с другими ребятишками-несмышленышами от страшной турецкой неволи.
Из-под Азова тем временем доходили до казацких станиц добрые вести — со всех сторон окружили казаки Азов рвами и валами, били по стенам из пушечного боя, разбили на речке Кагальник посланный на помощь азовским сидельцам турецкий четырехтысячный отряд. А потом прорыли подкоп и взорвали крепостную стену. Ворвались донцы через пролом в город, взяли приступом башни, дворы турецких пашей, лавки, сбили замки с тюрем. Две тысячи русских пленников благословили своих освободителей. Всем им казаки дали волю и место в своем войске, поделились и добычей. Потянулись в те дни на Дон многие подводы с захваченным и подуваненным добром.
