Прежде чем заговорить, император переглянулся с Сао Ли:
— Андастан предложил Журжени нейтралитет. Почему я рассказываю об этом? Что лучше: объединиться с тигром и попытаться вместе уничтожить дракона либо спокойно дожидаться в стороне, когда дракон пожрет тигра?
— Вскоре после того, как дракон пожрет тигра, ему понадобится новая пища, — мягко улыбнувшись, проговорила Дарианна.
— Возможно да. А возможно, и нет. Что лучше: ввязаться в драку с драконом сейчас или дождаться его нападения?
— Кровь тигра сделает дракона в два раза сильнее, и тогда неизвестно, чем закончится поединок.
— Может быть. Но это еще неизвестно. Что выгоднее: дружба с тигром или мирное соседство с драконом?
— Дракон — беспокойный сосед. А тигр умеет быть благодарным.
Сао Ли перевел последние слова Дарианны, но Юлан молчал, ожидая, что именно предложит ему правительница Галатона.
— Мы знаем о том, что боги благословили ваш народ, и численность его все время увеличивается. Журжени нужны новые земли. За помощь в этой войне мы готовы после победы отдать империи край Водопадов.
Император молчал.
— Это большая и богатая провинция.
Молчание. Лишь короткие взгляды, которыми обменялись Юлан и Сао Ли. Дарианна и Копыл тоже посмотрели друг на друга, и старик кивнул.
— Край Водопадов и Солнечный край, — проговорила ее величество.
Ответа не последовало.
— Эти две провинции и десять сундуков золота.
Наконец император соизволил ответить.
— Нам не нужны ни твои земли, ни золото, — перевел Сао Ли.
— Значит, вы отказываетесь заключить союз с Галатоном?
— Мы должны подумать, правительница.
— Сколько времени вам нужно для раздумья? — напрямую спросила Дарианна.
— Мы дадим знать. И еще: в следующий раз мы не желаем беседовать в присутствии твоего младшего мудреца. У него лукавые глаза.
Интересно, что фразу про мудреца (то бишь, вашего покорного слугу) император не говорил. Старик добавил ее от себя, очевидно, догадавшись, что я понимаю журженьскую речь. Произнеся нечто вроде пожеланий благополучия и счастья, Сао Ли изящно крутанул пальцами, и астральное окно закрылось, оставив нас в недоумении.
— Неужели им не нужны земли, Вадиус? — в отчаянии воскликнула Дарианна.
— Не знаю, ваше величество. Но им явно что-то нужно.
— Что же?
— Надо ждать. Журженьцы ничего никогда не говорят напрямую. Уж такой это народ…
— Но мы не можем ждать! У нас нет на это времени.
Словно в подтверждение ее слов, я ощутил пульсацию под тяжеленным медальоном. Откинув белую хламиду, извлек и активировал связующий амулет.
