«Да, кажется, я снова вернулся», – подумал он и растер лицо ладонями.
Полковник Сакеда встретил его как обычно, пряча свою радость за деловитостью тона.
– Вот возьми – это твое задание, – сказал он, протягивая Заилю очередной диск. – Правда, может так статься, что его придется выбросить в сортир…
– Почему?
– Вы здорово разозлили урайцев, и теперь они хотят нанести нам ответный визит.
– Не понял. – После возвращения из боя Заиль все ещё туго соображал.
– Двести пятьдесят бортов идут на «Гинсборро», чтобы законопатить стартовые ворота. Ведь наши «сильверханты» дерутся возле их авианосцев – так почему же им нельзя? Да ещё «тетриксы» пробили урайскому крейсеру борт. Правда, мы на этом потеряли сразу два судна…
– Как же так, сэр?! – воскликнул пораженный Заиль. Он хорошо знал, что их группа укомплектована почти неуязвимыми крейсерами, оснащенными новейшей электроникой.
– Увы, Эдди, они стали жертвой вирусной станции. Мощный генератор находится где-то в центре урайских построений.
– Сколько нам ещё здесь быть?
– Капитан «Гинсборро» по секрету сказал мне, что миссия выполнена. И теперь нам нужно просто унести ноги.
Тут полковник обернулся и заметил, что солдат, отвечающий за приготовление кофе для командиров эскадрилий, прислушивается к беседе офицеров.
– Эй, ты чего уши развесил, лентяй? Ты разве уже предложил капитану Заилю сигарету?
– Он же не курит, сэр…
– Да сколько раз вам говорить? «Курит – не курит»! – сердито закричал Сакеда. – Тут у нас все курят и все пьют, потому что работа такая! Ты понял?
Солдат стрелой помчался к высокому бюро и спустя мгновение материализовался возле Эдди с сигаретами и чашкой дымящегося кофе.
– Спасибо, братец, – сказал тот, принимая кофе. – Кто будет сдерживать урайцев у бортов «Гинсборро»?
– Палетти и Сардарян… – ответил Сакеда и, подойдя к информационным панелям, посмотрел, как исполняются графики. – Крутиков возвращается. Оставил в бою восемнадцать бортов… Из боя выходит эскадрилья Чиены. Увы, без командира. Их сменяет Ковальский…
Из коридора донеслось несколько лязгающих ударов. Эдди показалось, будто кто-то уронил на пол ящики с инструментом – случалось, так гремели механики.
– Это не простой шум, Эдди. Это к нам гости прибыли…
– Что-то уж больно сильно налегают, – заметил Заиль, прислушиваясь к отдельным тяжелым ударам, которые чередовались с дробным стуком пушечных снарядов.
Затем где-то наверху завибрировали стальные перегородки, словно кто-то пытался расшатать их изнутри.
