Почему Великий Новгород все же пал? «Новгородская политическая культура воплощала демократические традиции, московская — автократические и самодержавные. Гибель вечевой Новгородской республики явилась следствием не вырождения ее политической культуры, а грубого насилия извне — московского завоевания. Насильственная ломка затронула все сферы жизни новгородского общества»>{52}.
* * *
В Европе о новгородских боярах слагались легенды. «Они богаты и могущественны удивительно», — писал путешественник Гильбер де-Ланнуа>{53}.
Бояре занимали видное место в общественно-государственном строе Новгородской республики с момента ее возникновения. Влияние аристократов на государственные дела росло постоянно. «В конце XII века в Новгороде создается новый государственный пост выборного на вече тысяцкого. Представителем бояр остается посадник. Впрочем, и пост тысяцкого достаточно скоро узурпируется боярством. Власть сосредотачивается в руках феодальной аристократии, а Новгородское государство окончательно превращается в боярскую республику»>{54}.
Рост влияния бояр способствовал укреплению Новгородской республики. Политический, экономический и культурный расцвет Великого Новгорода совпал именно с периодом господства в обществе истинно православной и национально ориентированной аристократии.
В. Л. Янин считает новгородских бояр потомками родо-племенной знати. Они составляли в Новгороде отдельную корпорацию, которая пользовалась особыми политическими преимуществами по сравнению с другими сословиями>{55}. Это утверждение во многом справедливо. К примеру, при всем гражданском равноправии высшие государственные посты в Новгороде занимали исключительно бояре. Даже купцы, какими бы богатствами они ни обладали, никогда не избирались в посадники.
Приверженцы коммунистической идеологии рассматривали историю человечества только через призму классовой борьбы. Многообразие исторического процесса они воспринимали почти лишь как смену пресловутых общественно-экономических формаций. Исходя из своих идеологических догм, советская историография закрепила за Новгородским государством название — Новгородская феодальная республика. Новгородских бояр советские историки упорно именовали феодалами. Эти названия столь сильно укоренились в отечественной историографии, что некоторые историки пользуются ими до сих пор. Оправдано ли употребление этих терминов?
Называть Новгородскую республику феодальной — полная нелепица. Не погружаясь в глубину вопроса, можно только сказать, что республиканская политическая система и феодальное устройство общества сами по себе несовместимые вещи. Это взаимоисключающие друг друга общественно-государственные системы. Конечно, при большом желании можно отыскать в них отдельные похожие черты и составляющие части. Однако при этом не надо забывать, что и совершенно разные кирпичные здания могут состоять из совершенно одинаковых кирпичей.
