Поначалу он полагал, что такое болтают из зависти. Однако настал день, когда и сам задумался.
На пятницу, в вечер, Оттар сказал за ужином:
— Бать, дай мне назавтра твой новый плащ.
— Зачем? — удивился тот.
— Мой истрепался. Я не могу поехать в Найнор в рванье, как бродяга.
Барон Зигмунд отодвинул миску с борщом, прищурился. Оттар приготовился к спору. Он знал, что старый скупердяй не позволит сыну просто так взять свой парадный плащ — бархатный, на беличьем меху. Дорогая и единственная по-настоящему нарядная вещь в доме. Оттар даже аргументы приготовил: мол, негоже наследнику позориться, нищету свою показывать. Отец, хоть и скряга, был весьма щепетилен в этих вопросах.
— Да перед кем там форсить собрался? — скривился отец. — Ежли доехать надо, так возьми мой дорожный, он не броский, но хороший. А новый к чему?
— Я же к князю еду! — воскликнул Оттар. — Не в кабаке, чай, посидеть…
Отец отмахнулся:
— А хоть бы и в кабаке. Видал я, в чем сам молодой князь ходит. В добротном, да, но форсу никакого. Чего тебе перед ним выставляться? — помолчал, потом заявил твердо, как отрубил: — Нечего. Езжай в дорожном. А пыль в глаза князю пускать не позволю.
Оттар растерялся. Такого поворота он не ожидал. Только сейчас подумал: а ведь правда, Эрик одевается очень скромно.
— Молодой князь… — протянул отец задумчиво. Покачал головой: — Старый князь — сеньор хороший, вот только сына… напрасно он так. Взаперти держит, мальчишка жизни совсем не знает. Добро ли?
— Наоборот — скромным будет, — вставила мать. Она сильно не любила Эрика.
— Да с чего?! Помрет старый князь, молодой до богатств дорвется и с непривычки промотает все! Ему ж погулять захочется… Ты на своих сыновей глянь, — ну, где ж они скромные, а? А ведь знают, что денег мало! Только и мечтают, чтоб побольше из моего кармана выгрести… Так и молодой князь.
Оттар нахмурился.
— Не промотает молодой князь состояния, — вдруг ляпнула мать. — Он душу Устаану продал. У таких всегда денежек без счета.
Оттар вскинулся, побагровев от гнева, но отец его опередил. Хлопнул ладонью по столу, прикрикнул:
— Молчи, дура! Наслушалась бабьих сказок…
— Сказки?! — взвизгнула мать. — Да какие сказки, сама я, собственными своими глазыньками все видала! Все-все видала! У меня оттого молоко и пропало, что Устаан прям надо мной пролетел, когда за душой младенчика и княгини явился! Княгиню-то забрал, а младенчика не стал, упросил его старый черт, князь-то наш, повременить пока! Оттого и родился Эрик, уж когда Ева-то померла! Да как она родить могла, она ж старуха уже была! А все потому, что старый князь обещался младенчика пожертвовать Устаану, вот почему! Только своего пожалел, нашего отдал! И Оттончика порчей в могилку свел, не иначе! Уж такой крепенький был Оттончик, такой хорошенький… — мать заплакала. — А как приехала я из Найнора, так в одночасье и помер… Не иначе — его душой старый князь откупился. А теперь до Оттара добирается! — завопила она. Вскочила с места, подбежала к Оттару, обвила руками, навалилась душной грудью, облила слезами. — Не отдам сыночка, довольно князь нашей кровушки попил… Уж не иначе Хиросом мы обласканы, коли все из моих сыночков князь жертву выбирает…
