"Мне нужно в женскую комнату", — поняла Фрида. Ей требовалось скрыться хоть ненадолго, чтобы совладать с собой, с охватившим ее страхом и омерзением. Мать неодобрительно вздохнула, но проводила дочь.
Уборная была отделана столь же роскошно, сколь и бальная зала. В "срамную" комнату Фрида заходить не стала, но в туалетной на всех стенах висели зеркала — и не какие-нибудь, а стеклянные на серебряной подкладке, которые дают самое красивое отражение.
Мать принялась восхищаться Эриком. Фрида, приглаживая слегка растрепавшиеся волосы, отрезала категорично:
— Он совершеннейший урод!
В комнате находились еще три девушки с матерями. Они расслышали слова Фриды и замолчали, хотя до того трещали как сороки. Девицы разом покраснели, а их мамаши гневно уставились на Фриду. Фрида пришла в восторг от собственной смелости.
— Да-да! — повторила громко. — Именно, что он просто безобразен!
И покинула уборную, без сомнения, поразив девиц не только словами, но и идеально прямой спиной.
В зале она увидела странную картину: Эрик мило беседовал с тем самым белокурым красавцем. Сейчас, когда они стояли рядом, Фрида отметила, что герой-уродец не так уж и мал ростом: всего на полголовы ниже прекрасного великана. Узрев Фриду, оба обернулись. Она поежилась от холодного взгляда князя и поспешила вернуться к отцу. Но Эрик направлялся к ней — и не один.
Фрида едва дышала, когда ей представляли белокурого красавца. Оттар Горлард, повторила она про себя. Какое чудесное имя! Звучит намного приятней, чем Эрик Хайрегард. И уж точно Оттар Горлард был рыцарем. Героическая натура сквозила в каждом его жесте.
Когда настало время переходить в столовую, Эрик, к немалому облегчению Фриды, подал руку брюнетке с пышными формами, одетой с вызывающей роскошью. Женщина была не первой молодости, но на руку молодого князя оперлась с таким видом, будто имела на Эрика особые права. Фриде вовсе не нравился валадский наследник, однако развязность женщины ее покоробила. Точно, Жаба. И хорошо, что Фрида ни словечком не успела обмолвиться, потому что дама оказалась родной сестрой Эрика, жившей обычно в столице и приехавшей на день рождения брата.
Столовая была такой огромной, что внутри запросто поместилось бы турнирное ристалище. Для почетных гостей поставили стол на возвышении, и туда прошли старый князь с сыном и дочерью, семья Фриды, толстый мужчина, которого она приметила ранее, с женой, еще две супружеских пары и Оттар Горлард. Последний оказался соседом Фриды. Она углядела знак небес в столь приятном совпадении.
