— А в квартиру вашу я прошел, пока вы брали пакет. Отвести глаза — самое простое дело, — равнодушным тоном бубнил незнакомец. — Поторапливайтесь!
Они прошли вниз, не пользуясь лифтом. Как выяснилось, консьерж спал за своим столиком.
На улице Сергей Петрович почувствовал холод. Но почему-то этот холод окончательно выпил из него все силы. Ворочать языком было лень. Потребовалось невероятное напряжение, чтобы выдавить один-единственный вопрос:
— Куда?
— На самом деле — недалеко, — с готовностью ответил его конвоир. — Минут десять — и мы на месте.
Где-то в небе вспыхивали ракеты, за соседними домами весело рвались петарды. Сергей Петрович подумал, что будет очень хорошо, если сейчас кто-нибудь попадется им на пути — мало ли подвыпивших компаний гуляет в праздники. Это — шанс убежать.
Но когда они поравнялись с такой компанией, никто даже не стал кричать привычное «С Новым годом!» На них просто не обратили внимания — словно и не было на свете ни полковника, ни его конвоира. А кричать или бежать Сергей Петрович не мог — он лишь тупо переставлял ноги, словно бы подчиняясь командам извне. Да так оно и было.
Они свернули во двор, прошли несколько арок.
— Здесь, — сказал конвоир, и Сергей Петрович покорно остановился. — Пришли.
— Куда? — еле ворочая посиневшими губами, спросил полковник, понимая, что сейчас человек, стоящий слегка позади слева от него, достанет бесшумный пистолет, и…
— Сюда, — скрипнув сапогами по снегу, незнакомец подошел к нему. — Видите вон тот бак?
Сергей Петрович покорно повернулся. И верно — шагах в пяти от них стоял большой мусорный бак с приоткрытыми люками.
— Поясняю — это место для мусора, — четко и назидательно произнес незнакомец. — Значит, вам туда, гражданин Головнев. Есть честные хорошие ребята — зовутся милиционерами, всякую пакость ловят. А вот вы — мусор. Мусор — к мусору, прах — к праху. Вперед!
И Сергей Петрович покорно полез в бак…
…Чувствовать холод он вскоре перестал. Внезапно ему показалось, что вся эта история — какой-то дурацкий сон. Здесь имелось кресло, где он сидел, стоял стол с едой и закуской. Всё было просто замечательно — и Новый год, и жизнь, которая удалась… удалась…
Помойку занесло снегом основательно. Только через неделю в заброшенном мусорном баке обнаружился окоченевший труп неизвестного мужчины — скорее всего, бомжа. Никто его не убивал. Вероятно, бедняга забрался в бак, решив отметить праздник в каком ни есть, но жилище. Сиденьем ему служил рваный матрас, а что он ел и пил, лучше и не перечислять. В любом случае, ничего хорошего.
