Он достал из кармана последний диск и секунду подержал его в руке, глядя, как вспыхивает на его гладкой поверхности лунный свет. Потом нашёл на стволе небольшую щель и глубоко засунул в неё диск.
— Охраняй их, — прошептал он, — пока не придёт время.
Он постоял, творя заклинания и руны защиты, тончайшие нити надежды. Потом взглянул на птиц:
— Я думаю, вам следует остаться здесь.
Один из воронов, казалось, засмеялся хриплым, скрипучим смехом:
— Мы пойдём с тобой, Кари. Что нам делать здесь, среди незрячих людей?
— Они видят достаточно хорошо. Просто не так, как мы, только и всего. — Кари устало откинул волосы. — Что ж, я сделал для них всё, что мог. Хотя её сила уже здесь. И тут ничего не поделаешь.
В этот момент гобелены дрогнули. Спящие заворочались во сне. Кари посмотрел на них, узнавая, что им снится, потом тихо пошёл наверх.
Брокл, румяный со сна, сел на постели.
— Всё сделал? — спокойно спросил он.
Кари сел на лавку и принялся стаскивать сапоги.
— Всё, — сказал он.
И они обменялись понимающими взглядами.
Холодным утром Джесса покрепче привязала мешок к седлу и легко вскочила на свою низкорослую лошадку.
— Да, но почему нельзя плыть морем, хотя бы первую часть пути?
Скапти внимательно ощупывал подкову своей лошади.
— Там лёд. — Он отпустил ногу лошади и похлопал её по шее. — Если плыть на корабле вдоль побережья, мимо Тронда и фьордов, то потом, когда путь повернёт на север, мы непременно уткнёмся во льды, даже летом. Я говорил с несколькими моряками, которые ходили туда. Там плавают огромные льдины. Их можно обойти, но дальше всё равно начинается сплошной лёд. Некоторые льдины остры, как зубы зимы. Этими зубами она съела много кораблей. А за льдами к небу поднимается ледяная стена, выше, чем наш Ярлсхольд. Через неё ещё никто не перебирался.
Джесса засмеялась:
— Надо думать.
— Ну ладно. — Скапти вскочил на лошадь. — Ты вооружена, Джесса-два-ножа?
— До зубов.
Из дома вышел Кари в своём тёмном плаще. Он выглядел очень бледным и уставшим, словно не спал всю ночь. За ним вышел Брокл, неся боевой топор.
Они сели на лошадей и ждали, пока соберутся остальные, а во дворе царили шум и суматоха, ржали лошади, стучали копыта, кричали люди, поторапливая опоздавших. Из зала доносился глухой бой барабана; старик шаман, в плаще, сотканном из птичьих перьев, дрожащим голосом творил заклинания на удачу.
Хакон сбежал по ступенькам лестницы с тяжёлым мешком за спиной и своим драгоценным мечом под мышкой и поспешно привязал их к седлу нервно переступающей с ноги на ногу лошади. Его приятели-дружинники стали над ним подшучивать, он покраснел и от волнения никак не мог правильно закрепить ремни. Наблюдая за ним, Джесса подумала, насколько он вырос за последнее время. Раньше это был худосочный раб, теперь его руки налились силой, а глаза стали зоркими от постоянных воинских упражнений с дружинниками Вулфгара. Когда Хакон наконец забрался в седло, Джесса сказала:
