Изредка выбирался в город, как правило, по вечерам, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из знакомых. Да, в таких мелочах я был щепетилен. Обычно мой путь пролегал до ближайшего бара. Зачем ходил? Чтобы посмотреть на людей. Да, именно так, как бы это смешно это не звучало. Нечто вроде телевизора. Смотришь на человека, сидящего за стойкой бара, будто на персонаж из мыльной оперы. Нет, потребности в общении у меня не было. Бармены уже привыкли к безмолвному клиенту и наливали, не спрашивая. Правильно – довольно слов. Их в жизни и так слишком много.
В один из таких вечеров я вышел из какой-то забегаловки и вдохнул свежий воздух. В голове немного прояснилось. Вытащил из кармана пачку сигарет – пусто. Скомкав, отправил её в урну. Белый картонный комок ударился о край мусорки и отлетел в сторону. Косорукий. Да, баскетболиста из меня не получится. Из меня уже ничего не получится. Сплюнув себе под ноги, застегнул куртку и, засунув руки в карманы, медленно побрёл в сторону проспекта. Машины нет, денег тоже нет. Нищеброд, ваше сиятельство, как есть нищеброд. Прошёл около сотни метров по тёмной и узкой улочке, пока не заметил в ближайшей подворотне огонёк сигареты. Кто-то невидимый затянулся, огонёк на одно мгновение выхватил из темноты лицо.
– Слышь, кореш, закурить не найдётся? – я подошёл поближе.
– Отвали, – от стены отделилась ещё одна тень и двинулась в мою сторону.
– Тебя, что ли, спрашиваю? – отозвался в ответ я. – Раз нет, так и скажи, а хамить нечего.
– Чего? – протянул хриплый голос.
– То, что слышал…
Чтобы драться в темноте, надо иметь не только крепкие кулаки и кошачье зрение. Желательно ещё и опыт, которого у меня не было. Поэтому я сразу получил сильный удар в лицо, потом ещё один, и отлетел к стене, стараясь прикрыться руками. Не получилось. Вышибая дух, ударили ногой в живот, а когда я, задохнувшись, скрючился, – добавили ещё, пробив сквозь поднятые к лицу руки. Ещё пытался вырваться, но сильный пинок в голову лишил даже этого последнего желания. Раздался чей-то крик, топот, и я начал проваливаться в темноту.
– Мужик, ты жив? – кто-то невидимый хлестнул меня по щеке. – Жив, спрашиваю?
– Жив, – говорить было неприятно.
Я почувствовал вкус крови. Губу разбили, подонки! Меня вывели из подворотни и отряхнули от грязи. Передо мной стояли трое мужчин, примерно моего возраста. Уверенные в себе, а взгляды… Взгляды такие сильные, что стало ещё противнее. Нет, это не стыд. Противно смотреть на людей, которые сильнее тебя. Рядом с такими ещё острее ощущаешь свою никчемность. А может, и нет – просто голова болит.
