— Крабы? — вытаращился Меч.
— Да-да, крабы. Вскрываешь панцирь и высасываешь мясо и сок. На побережье и Западных Островах они считаются деликатесом. Но пока не проложили дороги, их было невозможно доставить в глубь страны. Они не хранятся долго, и приходится их везти живыми в бочках с морской водой, а затем уже варить. Такое было невозможно, пока не построили дороги и фургоны. Правда, попробуй. Объедение!
Меч поглядел на мерзких тварей и содрогнулся.
— Нет, спасибо.
— Как хочешь. — Лорд-Чародей был явно разочарован. Он с хрустом оторвал ногу одной из тварей, вскрыл руками и, как и говорил, с явным удовольствием высосал мясо.
Меч отхлебнул пива, вытер губы и сказал:
— И еще одно.
— Что же?
— Я хочу поговорить с тобой частным образом. А потом с Фарашем и Всезнайкой. По очереди. Есть вещи, которые мне неловко обсуждать при всех. — Меч обвел рукой стол, за которым, помимо Лорда-Чародея, двух его советников и самого Меча, сидели еще пара дюжин секретарей, служащих и придворных, затем охватил еще и стражников в дверях и прислуживающих за столом служанок.
— Ну и насколько «частным» тебя устроит?
— Я имею в виду — наедине с каждым из вас. Без охраны, без слуг, и ты дашь слово, что не станешь использовать магию или какие-либо приспособления, которыми ты нашпиговал этот дворец, чтобы подслушать, о чем я говорю с другими.
Лорд-Чародей, немного подумав, подозвал одного из стражников.
— Воин, это Азал ори Таф, капитан моей гвардии, — сказал он, когда стражник приблизился к столу.
Меч кивком приветствовал капитана.
— Капитан, ты слышал, что он сказал?
— Конечно.
— И что думаешь?
Капитан окинул Меча оценивающим взглядом:
— Если он разденется догола и пойдет на встречу с тобой в той одежде, что мы ему дадим, и в то место, что мы укажем — где точно будем знать, что не припрятано никакого оружия, — и если ты будешь вооружен, то я считаю, что риска особого не будет.
— А моего слова, что я его не трону, недостаточно? — спросил Меч.
— Нет. Не тогда, когда жизнь моего господина под угрозой.
— Я не собираюсь делать ему ничего дурного.
— Ну, значит, тогда не станешь возражать и против выставленных условий.
— Ладно, принимаю, — вздохнул Меч. — Просто я считаю, что это лишнее. В конце концов, ты уж точно не заставляешь всех и каждого, кто приближается к Лорду-Чародею, следовать таким правилам.
— Ты не «каждый», — указал капитан. — Ты один из Избранных.
— Я и впрямь один из Избранных, — кивнул Меч. — Что ж, так тому и быть. Значит, после ужина?
