— Время истекло.
— База рушится! — крикнул Андрей, прильнувший к заднему иллюминатору.
Верхняя ступень пирамиды начала проваливаться внутрь здания, поднимая столб пыли. За ней начала проседать вторая.
— Складывается как гармошка, — с радостной усмешкой сказал пилот.
Внезапно на базе что-то ослепительно вспыхнуло. Андрей с Терезой непроизвольно отшатнулись от иллюминатора. Если бы не затемнённые стекла, их глаза, пожалуй, не выдержали бы такого яркого света. Секунду спустя раздался оглушительный грохот, и там, где только что стояло здание, начал вырастать огромный столб пыли и обломков.
Ударная волна докатилась до броневика и его основательно встряхнуло, но он удержался на колёсах и даже не сбавил скорость.
Потрясённые земляне некоторое время молчали.
— Теперь ясно, что у них означает "окончательная самоликвидация", — проговорила Тереза.
— Мы вовремя смылись, — отозвался Андрей.
— Сейчас, пожалуй, можно и притормозить, — Денис начал понемногу отпускать рычажок. — А то такая гонка по незнакомой местности ничем, кроме аварии, не кончится…
В свете фар виден был только небольшой участок перед машиной, всё остальное тонуло в темноте. Мрак кое-где прорезывали далёкие огни, и слева по-прежнему маячило в облаках жёлтое пятно, показывая направление на Мёртвый город и его Цитадель.
— Сейчас ночь, самое подходящее время добраться до леса, — говорил Денис. — Попробуем сообразить, в какой стороне он находится. Если станция позади нас, а город слева, то нам, по-моему, надо повернуть вправо на семьдесят пять градусов…
— Свернуть вправо не получится, — голос Андрея зазвенел от волнения. — За нами идут огни! Раз, два, три, четыре… Пять троек огней!
— Это броневики браков, — сказала Тереза, вглядевшись в задний иллюминатор. — И, сдается мне, они едут за нами.
— Конечно за нами, причём гонят на полной скорости! — Андрей перебрался ближе к Денису. — Поддай газу, и не сворачивай направо! Оттуда тоже прут огни!
Денис вцепился в штурвал. Справа, действительно, мчались наперерез два броневика. Землянам оставалось только удивляться, откуда они взялись. Они словно вынырнули из темноты.
— Наверно, растрезвонили о нас по рации, — предположил пилот. — Ну, точно… Смотри, мигает лампа вызова…
Денис кинул взгляд на панель и заметил пробегающий по шкале радиоприёмника синий огонёк.
— Пусть вызывают, — хмуро процедил он, не сводя глаз с лобового иллюминатора. — На связь с ними выходить бесполезно. С ними вообще бесполезно толковать… В лучшем случае предложат медленную смерть на их генетической живодёрне…
