— Денис! — услышал сержант предостерегающий крик и, не успев ещё толком сообразить в чём дело, кинулся на пол.
Над его головой прошёл луч. В тот же момент и Денис нажал на пусковую кнопку.
Он стрелял назад и вбок, краем глаза заметив позади себя шевеление. Три головастые фигуры получили порцию огня и свалились на корточки.
Тереза и Андрей бежали куда-то вперёд. Окружающую темноту прорезывали скудные полосы света, струившиеся справа из узких щелей; в этих полосах возникали и пропадали силуэты убегавших спутников Дениса.
Тереза, заметив, что Денис отстал, остановилась и задержала Андрея. Денис в несколько прыжков догнал их.
— Я видел там брака в белом, — прохрипел, переводя дыхание, Андрей. — Вон там!
— Значит, бежим туда, — решил командир. — Браки в белом — это не солдаты. Оружия у них нет.
Сумрак снова озарился бластерными вспышками. Сворачивая за угол, Денис успел заметить, как луч ударил в стену над самым его плечом.
— Вон он, брак! — хрипнул Андрей.
— Его надо взять живым, — проговорил Денис, тыльной стороной руки смахивая пот с лица.
— Сейчас попробуем, — и пилот кинулся в темноту.
Тереза осталась с Денисом.
— Иди за ним, — он показал в ту сторону, куда побежал Андрей. — Погоню я и один могу задержать.
— Я останусь с тобой.
— Нет, Тереза, это приказ! Иди, — он заглянул ей в глаза и прибавил умоляюще, совсем не по-командирски: — Слышишь? Я очень тебя прошу.
— Будь осторожен.
Её фигура тоже растворилась во мраке.
За углом уже слышались шаги подбегавших браков. Выждав, когда они приблизятся, Денис выскочил им навстречу и открыл шквальный огонь. Бластер выплёвывал лучи, не затухая ни на миг. Коридор озарился ярким светом. Дюжина бракемонских офицеров и солдат, сбившись в беспорядочную груду, повалилась на пол.
После двух секунд стрельбы Денис снова юркнул за угол. Затем ещё раз высунулся и выстрелил. И на этот раз браки не успели пустить в ход свой огнемёты. Большинство из них было ранено, некоторые корчились в агонии. По коридору распространялся тяжёлый горелый запах, чем-то схожий с запахом заплесневелых грибов.
К месту перестрелки спешила ещё одна группа военных, более многочисленная. Не став её дожидаться, Денис кинулся вслед Терезой и Андреем.
Заметив справа ответвление коридора, он остановился в замешательстве.
— Денис! — окликнул его из темноты голос Терезы, и он со всех ног бросился туда.
Тереза дожидалась его у поворота.
— Андрей поймал брака, — сообщила она.
Они пробежали ещё метров двадцать и увидели пилота. Тот стоял под одной из щелей, из которых сочился свет, и прижимал дуло бластера к голове аборигена, скрючившегося у его ног. На браке был белый комбинезон с большой жёлтой звездой. Как было известно землянам, звезда означала принадлежность её носителя к интеллектуальной элите Бракемона. Рядом лежали два дымящихся трупа его товарищей.
