— А ты сам как думаешь? — спросил Денис.
— Не знаю, — ответил тот. — Хреново, как ни кинь. Отсюда до леса слишком далеко, а на этих холмах мы от них не скроемся.
— Значит, надо сидеть здесь и ехать вместе с ними, — сказал Денис, поворачивая штурвал.
Они выехали из полосы кустарников и покатили по равнине вместе с множеством других броневиков, съезжавшихся к дороге. На ней машины разворачивались и становились в затылок друг другу.
Броневик с землянами занял место в этой растянувшейся колонне и сразу оказался зажат спереди и сзади. Теперь, хотел того Денис или нет, он вынужден был ехать в общем строю. Выпрыгивать из машины было ещё опаснее, чем полчаса назад: броневик с землянами ярко освещался фарами броневика, идущего следом, и солдаты, которые сидели в нём, сразу подняли бы тревогу, если бы беглецы попытались выскочить.
Друзья вглядывались в прорезанный фарами мрак. Ночи на Бракемоне были непроглядно черны, как и на всех планетах, которые окутывал плотный облачный покров. Равнина и холмы тонули в темноте. Лишь кое-где светились далёкие огни, да на облаках продолжало висеть бледно-жёлтое пятно от Цитадели.
Оглядываясь на него и сверяясь с компасом, Денис вспоминал расположение баз ПВО, которые видел во время спуска в шлюпе. Он был почти уверен, что скопление огней, к которому направлялась колонна, было одной из баз. И потому не слишком удивился, когда из темноты выступила трёхступенчатая пирамида с причудливой металлической конструкцией на вершине. Именно с этой вершины несколько часов назад били смертоносные лучи, сжигая всё, к чему прикасались.
Здание базы окружала массивная ограда, на гребне которой горели фонари. По мере приближения к ней земляне начали различать на стенах пирамиды узкие, как бойницы, окна.
Передний броневик подъехал к воротам, те автоматически раскрылись и колонна начала втягиваться на территорию базы.
— Похоже, мы лезем в мышеловку, — с нервным смешком заметил Андрей.
— Ты можешь предложить что-то другое? — спросил Денис.
— Да нет, всё нормально, только, я чую, нам всё-таки придётся пострелять!
Вместе с другими они въехали на освещённый двор. Здесь уже стояло множество броневиков и деловито расхаживали солдаты и офицеры.
— Поставь машину поближе к ограде, — сказал Андрей. — Как думаешь, мы сможем через неё перелезть?
— Если встанем друг другу на плечи, — ответил Денис, прикинув высоту каменного ограждения.
На душе у него было муторно. Похоже, Андрей прав: им сейчас придётся стрелять. Но эта стрельба в любом случае кончится для них плохо.
