Вскоре солдат стало меньше, но броневики с прожекторами, расставленные на небольшом расстоянии один от другого, оставались на своих местах. Бывали периоды, когда браков вообще не было видно, и беглецы обсуждали возможность похода к лесу. На этом настаивала Тереза. Андрей с Денисом колебались. Денис несколько раз собирался отправиться на разведку, но появлявшиеся браки отбивали в нём это желание.
К середине ночи флайер и основная масса поисковиков вновь вернулись в тот район, где находились земляне. Вокруг стало многолюднее. Подъехали и остановились невдалеке ещё два броневика. В небе барражировало уже три флайера — и при этом ни одна из баз ПВО не включила свои убийственные лучи: следящие радары понимали, что это свои.
Флайеры, полетав, скрылись за холмами. А вскоре и в поведении поисковиков наметилась перемена. Походка бракемонских солдат стала раскованной, бластеры были уже не в руках, а закинуты за спину; солдаты шли, не столько оглядывая окрестности, сколько переговариваясь друг с другом.
— Такое впечатление, что они сворачивают поиски, — заметил Андрей.
Но радоваться было рано: браки начали рассаживаться по машинам. У соседнего броневика собралось с полдюжины аборигенов; один за другим они скрывались в отверстии люка. Какой-то брак направился к броневику с землянами.
— Ну вот, дождались, — почти простонала Тереза. — Я же говорила — надо уходить, пока есть возможность!
Молодые люди промолчали, мысленно соглашаясь с ней.
— Подходит, — тихо сказал Андрей. — Сейчас встретим дорогого гостя…
Дверца люка подалась назад. Как только брак просунулся в кабину, Денис схватил его за шею и, не давая пикнуть, дёрнул на себя. В ту же секунду Андрей ударил брака прикладом по затылку. Денис втянул обмякшее тело в кабину.
К броневику неспешно приблизился второй вояка. Денис подождал, пока он всунется в люк. Этого брака постигла участь первого. То же случилось с третьим и с четвёртым, которые подходили к броневику с некоторыми интервалами.
— Нам повезло, что они не полезли в броневик все вместе, — отдуваясь, сказал Денис.
— Значит, четверо, — Андрей оттащил труп к стене. — А с тем, которого мы пришили в самом начале, пять.
— Их должно быть шесть, — сказала Тереза.
— Тогда подождём шестого, — заключил пилот.
Ждать пришлось недолго. Брак с чёрной загогулиной на комбинезоне, являвшейся отличительным знаком младшего командира, распахнул люк и полез в кабину. Денис был наготове. Этот брак, в отличие от остальных, попытался сопротивляться, но удары приклада быстро угомонили его.
