– Давай, Москвина, быстрее!
Степан затянул подпругу, глянул с ехидцей и подставил для меня сцепленные руки вместо стремени.
– Чего смотришь? – рявкнула я, усаживаясь на лошадь.
Парень ухмыльнулся пошире, легко оседлал коня и молча направился к выезду.
– Он мне не нравится, – упрямо заявила я Савкову, заметив его недовольство.
– А тебе никто по утрам не нравится, – буркнул он, догоняя проводника.
Лу стоял на крыльце, облокотившись о перила, и с хмурым видом следил за нашим отъездом. Я едва заметно кивнула ему, не будучи уверена, что когда-нибудь мы увидимся снова.
Миновав деревенский погост, на дорожной развилке мы свернули в еловый лес и теперь медленно продвигались к началу топей. Сырой воздух буквально окутывал, болота гнили далеко, почти в десяти брегах, но даже здесь чувствовался резкий затхлый запах. Волосы моментально стали влажными, и у лба тугими спиральками свернулись маленькие локоны. Степан ехал впереди, огромный капюшон колыхался в такт мерному шагу коня.
– Вы ведь замок Мальи искать собираетесь? – вдруг подал он голос.
Мы с Николаем насторожённо переглянулись, пытаясь понять, что последует из такого опасного разговора.
– Замок, – кивнул Савков после продолжительной паузы. – Как догадался?
– Чутьё у меня на вас, искателей. – Степан обернулся, на его резком, словно высеченном из камня лице появилась едва заметная улыбка.
Я с облегчением вздохнула, похоже, спросил так, для забавы.
– Я уже сотню таких проводил до Чёртова моста через обрыв, правда, никого их не видел больше. Тут недавно энтузиаст приезжал, такой большой мужик лет этак пятидесяти на вид, а все туда же. Карета у него чудная была, настоящим золотом заклёпана по всем швам. Я его к реке проводил, он походил, походил, цокнул языком и вернулся обратно, – весело балагурил наш проводник.
Мой мозг лихорадочно заработал, перед глазами так и встала картина: Арсений, тыкающий пальцем в окрашенные золотистой эмалью огромные заклёпки на двери кареты, и его слова: «Все будут думать, что золото настоящее!» Получается, что Арсений побывал в деревне, посмотрел на мост, а только потом подставил меня, отослав перебираться по этому мосту.
– Что уж он там за этим мостом увидел, – не унимался Степан, – не знаю, но уехал из деревни тут же.
– А почему мост Чёртовым называется? – просто чтобы поддержать разговор поинтересовался Николай.
– Так происходит на нём чёрт знает что! – протянул проводник. – Сколько человек с моста того спрыгнуло, не поверите. Смотришь, вроде едет человек спокойно, едет, а потом как заорёт – и в воду. Некоторые, конечно, перебирались на другой берег, но всё равно потом в топях пропадали.
