– Да непонятно толком, – махнул рукой дед, – говорят, в лесу встретили троих. Хотели грамоты проверить, а тот, что помоложе, стал шпагой махать, даже главного слегка задел, плечо порезал. У нас вообще леса страшные, разбойнички лютуют.
– Он жив остался? – перебила я говоруна, не сводя взгляда с нервно заалевшего Лу.
– Кто? – не понял вошедший в раж мужичок.
– Главный.
– Конечно. Что ему будет? Руку перебинтовали, он в деревню мальчишку послал за брагой, мол, обезболивающее.
Копытин сам себе улыбнулся и расслабленно растянулся на сене, положив руки под голову и пожёвывая травинку. Я сладко задремала, подложив под щеку ладонь. Внезапно мужик осадил конька, тот недовольно заржал.
– Эй, бабка, что с тобой?! – услышала я его хрипловатый окрик.
Я резко села, подслеповато щурясь. Голова гудела, тело ныло, словно я провалялась в беспамятстве двое суток. Лулу спал, свернувшись клубочком, и сладко улыбался.
– Бабка, ты чего это? Помирать вздумала? – причитал дед.
Я тяжко вздохнула и перегнулась через бортик посмотреть, что же такое произошло, и едва не свалилась на развороченную копытами и колёсами дорогу. На обочине, под голым кустом лежала старушка. Морщинистое, с кулачок личико, закатившиеся глаза и алое родимое пятно, особенно сильно выделяющиеся на фоне мертвецкой бледности. Я хлопала глазами и с замирающим сердцем следила, как дед хлопает старуху по впалым щекам. Голова у меня заболела пуще прежнего, даже затошнило. Сомнений не возникало, старуха – та самая девчонка, указавшая нам дорогу до болота. Но тогда как?
Встречная повозка тоже остановилась. Молодой возница спрыгнул в самую жижу, кинулся помогать деду. С облучка с любопытством за всем этим следила курносая девица, грызущая семечки.
Я толкнула Лу в плечо и зашептала:
– Копытин, проснись немедленно.
Лулу приоткрыл сонные, подёрнутые поволокой глаза и недоуменно посмотрел мне в лицо, не узнавая. Мне казалось, я догадывалась, кто эта девица, и от осознания происходящего легче не становилось «За каждым драконом стоит человек...» Не эта ли девочка-старушка стояла за напавшим на нас драконом?
– Что? – Лу сел, протёр грязными руками глаза.
– Смотри!
– Эй, вы чего уставились?! – заорал пьяненький мужичок, наш благодетель. – Помогите бабку в телегу затащить!
Она лежала на соломе рядом с моими ногами, маленькая, как будто съёжившаяся. Грудь вздымалась, хоть и тяжело, но равномерно. Казалось, что старуха просто прикорнула и через секунду проснётся. Я, не отрываясь, следила за её сморщенным личиком с родимым пятном. Тут веки её дёрнулись и на секунду приоткрылись, под ними мелькнула странная желтоватая радужка с вертикальным зрачком. Она тихо застонала. Я в ужасе отпрянула к бортику, глаза у новой знакомой были змеиными.
