В темноте заскреблись мыши, где-то резко щёлкнула ловушка, раздался сдавленный писк. Я шмыгнула носом, поёжилась от холода и попыталась завернуться в короткий тонкий плащ. Отчего в этих чёртовых музеях такие сквозняки? Я почти жалела, что согласилась на эту афёру. Были дела и поважнее, но отчего-то я уступила терзавшему меня оскорблённому самолюбию и полезла в Королевский музей Изящных Искусств.
Когда две недели назад Арсений прислал своего облезлого почтового голубя с коротенькой записочкой: «Паук Тоболевский выставил последнего Астиафанта», я хохотала как сумасшедшая. Колдун знал, чем меня привлечь! Ваза действительно являлась последним творением великого гончара, просто первые две я расколотила собственными рученьками. Когда пыталась украсть.
Где-то далеко ухнули городские часы. Их мерный звон едва доносился до забытого чуланчика, спрятанного за скелетом дракона и расписным гробом северного колдуна. Внутренне я собралась и стала считать удары, ровно в двенадцать музейный служка-маг зажжёт магические лучи, а охрана уберётся и подсобку коротать ночь. Я прислушивалась к каждому шороху, к каждому далёкому угасающему шагу. Пора.
Я бесшумно приоткрыла дверь, снаружи представлявшую собой огромный портрет заморской принцессы, похожей на мартышку, и осторожно выбралась из укрытия. В большом пустом зале стоял лютый холод, все пространство пересекали ярко-зеленые лучи охранного заклятия, переплетающиеся самым причудливым образом и образующие подвижную паутину. Над полом тянулась чистая полоска, не тронутая колдовством, высотой в аршин. Не густо.
Я опустилась, прижимаясь спиной к стене, а потом осторожно легла на холодный мрамор. Ползти, вжимаясь в ледяной пол, и бояться поднять башку, чтобы осмотреться, насколько далеко продвинулся, удовольствие небольшое. Прямо перед моим носом прошмыгнула крыса.
Черт! Есть же в этом музее штатный маг! Отчего бы не поручить ему поставить заклинание против грызунов?
Перебирая крошечными лапками, по моим ногам пробежала ещё одна хвостатая тварь. Прелесть, ей-богу!
Я перебралась в галерею Первопрестольной семьи. Их лошадиные лица грозно и недовольно таращились на меня с тёмных мрачных стен. Все-таки нынешний король Пётр XIII не зря приказал называть себя Распрекрасным – по сравнению с остальными родственниками он обладал ангельской внешностью.
Лучи охранного заклятия в этом зале роились особенно густо, опускаясь ещё ниже к полу. Неужели музейный чародей считает, что в этом здании самое ценное – это портреты королевского семейства? Я вжалась в пол и вершок за вершком продвигалась в Зал Гончарного Дела.
