— Что? — растерялся от неожиданной вести Антон Сергеевич. — Как он попал к чеченам?
— Этого я не знаю, — ответил Арбуз, — знаю только, что Слива сейчас сидит на цепи в подвале и чечены спрашивают — будешь ли ты его выкупать или же им освобождать место для другого заложника, а его убить?
— Мне нужно сначала Сливу увидеть, убедиться, что он жив и здоров, — стараясь не терять самообладания, сказал Антон, ошарашенный новостью.
— Тебе почту сегодня приносили или еще нет? — поинтересовался Арбуз.
— Пока еще нет, — ответил Антон Сергеевич.
— Они тебе кассету послали, — сказал Арбуз, — вставишь в видик и все узнаешь.
— А ты откуда узнал, что Слива у чеченов и сколько денег они за него хотят? — спросил Антон.
— Весь город уже знает, что я твоего Сливу ищу, — ответил Арбуз, — поэтому чечены и вышли на меня, думали что это мне Слива нужен. Я ими сказал, что это твой интерес.
— Откуда они вообще взялись эти чечены?
— Они ни откуда не взялись, они всегда тут в Москве были, — ответил Арбуз, — и поверь моему опыту, с этими чеченами лучше никаких переговоров лучше не вести. Если они сказали заплатить сотню, нужно платить, иначе завтра они еще цену поднимут, но Слива будет уже без ушей.
— Я, Витек, человек, конечно, состоятельный, — сказал Антон Сергеевич, — но не настолько, чтобы достать из кармана и выложить сто тысяч долларов.
— Смотри, твое дело, — ответил Арбуз, — ты меня просил Сливу найти, я тебе его нашел, а дальше поступай как знаешь.
С этими словами Арбуз повесил трубку. Антон Сергеевич вызвал секретаршу с почтой, которая принесла ему кипу газет, писем и, действительно, небольшую бандероль. Когда секретарша ушла, Антон распаковал бандероль, достал кассету и торопливо поставил ее в видеомагнитофон.
На экране сначала появился какой-то темный подвал, освещаемый лампой видеокамеры, а потом возникло обросшее щетиной лицо Сливы. Выглядел он жалко, сидел на корточках на фоне какой-то грязной кирпичной стены, прикованный цепью за шею, как собака. Для начала откуда-то сбоку нога в кроссовке и спортивных штанах врезала Сливе по подбородку и тот завалился на бок.
— Вставай, собака! — грозно приказал голос с характерным акцентом. — Быстро!
Слива поспешил повиноваться, сел на четвереньки и стал торопясь говорить прямо в объектив камеры:
— Антон, братишка, выручай меня, пожалуйста! Кроме тебя у меня никого и нет! Если ты за меня не заплатишь, столько, сколько они хотят, меня убьют и мама меня никогда не увидит! Прости меня гада, что опять я попал в такую ситуацию! Я хотел к тебе придти на встречу, как договаривались, но не смог. Я потом тебе расскажу в чем дело. Выручи меня, Антон, я тебя всю жизнь не забуду, я буду всю жизнь на тебя пахать бесплатно, только помоги!
