Его сотрапезники закивали. Арминий имел самое смутное представление о том, что такое судебная тяжба. Кажется, сражение при помощи слов, а не мечей, но сути этого сражения он, разумеется, не понимал.
— В нашей стране такое невозможно, — сказал германец.
— Пожалуй, — задумчиво протянул римлянин, потягивая вино из серебряной чаши и поглядывая на собеседника.
Возможно, он иначе смотрел на мир, но дураком не был.
— Если я скажу тебе, что покидать подразделение запрещено, ты ведь все равно удерешь, а?
— Это вопрос чести… командир, — повторил Арминий.
Возможно, в разговоре с другим римлянином он спросил бы, понятно ли ему слово «честь». Но что-то подсказывало ему, что Титу Минуцию лучше такой вопрос не задавать. Трибун мог стать очень опасным врагом, как гадюка под ногами. Осторожно подбирая слова, Арминий продолжил:
— Разве я смогу хорошо сражаться, когда все мои мысли только об этом человеке и о том, как он со мной обошелся?
— Ты не первый, попавший в такую историю, и не последний.
Военный трибун выпил еще вина и неожиданно кивнул.
— Ладно. Поезжай домой. Если мы не сможем задать взбучку паннонцам только потому, что нам не хватит одного командира из вспомогательной когорты, мы и не заслуживаем победы, клянусь Юпитером. Разберись с этой женщиной и возвращайся. Тебя уже сделали римским гражданином, но мы сделаем тебя настоящим римлянином.
«Он хочет, чтобы это прозвучало как комплимент», — напомнил себе Арминий.
А еще он напомнил себе, что получил желаемое разрешение, к тому же гораздо легче, чем ожидал. Минуций был прав: если бы германец услышал отказ, он бы просто дезертировал, а кому нужны такие осложнения?
Арминий поклонился, тряхнув золотисто-рыжей гривой.
— Безмерно благодарен, командир. Безмерно. Я перед тобой в долгу.
— Может, ты когда-нибудь вернешь этот долг. Если не мне, то Риму, — ответил Минуций.
— Возможно, так и будет, — согласился Арминий и поклонился еще раз. — Пожалуйста, извини меня, я больше не буду прерывать твой ужин.
Он повернулся и поспешно ушел, ощущая взгляд Минуция, буравящий ему спину.
— Ну? — спросил Кариомер, когда Арминий вернулся к палаткам союзных воинов.
— Все в порядке, — ответил Арминий. — Он меня отпустил: понял, что иначе я уеду без разрешения, и не захотел со мной ссориться. Бывает, легче наклониться туда, куда дует ветер.
Кариомер улыбнулся радостно и удивленно.
— Вот уж не думал, что все разрешится так просто.
— Я тоже не думал. Должно быть, кто-то из богов обратил на меня благосклонный взгляд. Стало быть, на Сегеста этот бог смотрит хмуро. А как же иначе, ведь Сегест нарушил слово! И это не сойдет ему с рук.
