— Эй, Берг, а этот анекдот знаешь? Дамочка спрашивает у врача: "Доктор, что с моим сыном?" Тот отвечает: "Эдипов комплекс." — "Эдипов-шмедипов, главное, чтобы мамочку любил."
Ров, пролегавший вдоль южного участка стены и когда-то заполненный вязким соплевидным наноплантом{2}, давно стал составной частью обширного болота. Берг и его напарник, сержант Краевский, брели по самые яйца в жидкости с сомнительным цветом и запахом. Мембранная ткань штанов не пропускала влагу, но из-за пота все внутри быстро отсырело. Говорить с сержантом было не о чем, тот рассказал еще пару дубовых анекдотов и замолк.
С опущенным забралом такое ощущение, что дышишь сквозь мочалку, притом под шлем бесприпятственно заползает болотный запах - стоячая вода, химия плюс дерьмо.
Как раз выброс коллектора неподалеку. Тихий ужас. Это работают механохимические фильтры, которые превращают фекалии в конфеты.
Берг едва удержался, чтоб не стравить, и машинально отклонился в сторону от трассы, которая рисовалась у него на переднем дисплее, поверх тепловой картины ночного мира. Рядышком пошли пузыри, из воды вынырнуло что-то напоминающее скелет морского змея. Сердце сжалось как зверек...
- Эй, пионер, на тропу, иначе колючка тебя раздерет, - окрикнул Краевский.
Через полчаса унылого перехода, болотце обмелело и они вышли к какому-то подобию островка. Островок был завален допотопным мусором по самое никуда и зарос низким древовидным наноплантом, под которым деловито шуршали здоровенные голубые нейрокрысы. Находился он как раз напротив той, еще не затянувшейся пробоины в стене, которую Духи проделали на прошлой неделе.
Берг оглянулся. Поселение стояло на болоте, словно исполинский цветок со своими пятидесятиметровыми стенами-лепестками. Плотоядный цветочек в бледном сиянии облака из микроцеппелинов.
Под ботинком что-то захрустело, Берг глянул под ноги и судорожно сглотнул. Костяк, облепленный плесенью, вокруг то ли трубки, то ли кишки, сквозь которые густо прорастал всеядный мох-мутант.
- Нет, юноша, это не твой предшественник, - сержант Краевский даже не обернулся на шум. - Остатки кибердогов. А, ты ж у нас серый, настоящий гуманитарий... Одно время эти твари с металлорганическими костями и наноплантовыми потрохами были в моде. Не лают, не гадят, интеллект не хуже, чем у настоящего барбоса, муджахедов за пару километров чуют. Но кибердоги обломались на Духах, потому что эти фрукты не пахнут...
Берг с трудом подавил еще один конвульсивный всхлип. Впереди по воздуху плыли голубые призраки - тени исчезнувших горожан!
