Та малая величина неопределенности, которая сохраняется в молекулах, может играть важную роль в любопытном свойстве роста, обнаруживаемом полимерами. Эти длинные молекулярные цепи — такие, как каучук, целлюлоза и нейлон — как бы предвосхищают рост собственно клеточной жизни. Такие функциональные полимеры, как протеины (белки), представляют собой простейшие "кирпичики" животной жизни; а белки актин и миозин — элементарные составляющие мышечных волокон — проявляют свойства животной подвижности. Пожалуй, самая важная молекула из всех — это дезоксирибонуклеиновая кислота — ДНК. Эта сложная молекула заключает в своей двухспиральной структуре всю информацию, необходимую для роста и деятельности живой клетки. Некоторые ученые считают, что структура этих молекул несет в себе всю информацию, которая необходима для полного развития целого организма — такого, например, как человеческое существо. Хотя это остается весьма проблематичным, но тем не менее одна молекула ДНК может хранить гораздо больше информации, чем, скажем, ее содержится в данной книге. Во время деления клетки молекула ДНК также разделяется на две половины, причем обе они способны к самовоспроизведению. Кроме того, молекулы ДНК способны записывать содержащуюся в них информацию на другие молекулы, называемые рибонуклеиновой кислотой, или РНК. Особые очень сложные молекулы ДНК или РНК, связанные с протеинами, называются вирусами; попадая внутрь какого-либо живого организма, они начинают размножаться и производят впечатление вполне живых. Однако в свободном состоянии вирусы совершенно инертны.
Хотя наука еще до сих пор не воссоздала всех звеньев процесса эволюции, появление КЛЕТОЧНОЙ ЖИЗНИ из множества сложных молекул кажется вполне естественным. Одноклеточные организмы составляют, пожалуй, большую часть живущих на земле существ. Пищеварительную, дыхательную, метаболическую и репродуктивную функции организма клетки обеспечивают микроскопические внутриклеточные структуры, называемые органеллами. Если о клетках говорится как о живых организмах, то органеллы сами по себе таковыми не являются; впрочем, как и в случае с вирусами, вопрос это спорный.
Когда подобные виды клеток объединяются в группы, возникают КОЛОНИИ — такие, например, как лишайники, водоросли, губки. Объединение нескольких различных типов клеток ведет к образованию ТКАНЕЙ в пределах одного организма. В более сложных организмах эти ткани, соединяясь, образуют узлы, называемые ОРГАНАМИ. В наиболее сложных организмах группы органов, кроме того, могут объединяться в одну или несколько структурных организаций, называемых
