— Кто там, друг или враг, а?
Дентон молча пожал плечами.
Должно быть, прошло часа три — под палубой трудно было определить ход времени, — когда вдруг наверху раздался крик и узники услышали топот бегущих ног.
— Вот так так, — заметил Дентон. — Случилось что-то такое, чего не ждали.
Еще одна команда, после которой наверху запели рабочую песню с напористым мощным припевом.
— Снова ставят парус, и очень спешат, — отметил моряк.
Скоро трюмные узники снова услышали легкие удары волн в борта и почувствовали, что судно накренилось. Раздался отчетливый хлопок в отдалении, за которым последовало еще два.
— Пушки! — объявил Дентон.
На палубе снова закричали, но крики были перекрыты ответным грохотом пушки прямо над головами пленников. Судно содрогнулось.
— Дай Боже, чтобы в нас не попали. Если нас пустят ко дну, отсюда живыми мы не выберемся, — пробормотал Ньюленд, вдруг встревожившись.
Гектор посмотрел на деревенских. Их недавние надежды на спасение сменились страхом. Некоторые, крепко закрыв глаза, стояли на коленях, сжав руки в молчаливой мольбе.
— Что там происходит? — спросил он моряка-девонца.
Дентон напряженно прислушивался к шуму на палубе.
— Жаль, я не знаю их языка. Не поймешь, чего кричат. Но думаю, что погоня.
И снова Гектор пожалел, что ему не хватает морских знаний.
— Значит ли это, что мы за кем-то гонимся?
— Нет, погоня — это корабль, за которым гонятся.
— Господи, ниспошли нам спасение! — молил бочар. — Хвалите Господа за Его милосердие. Он, который видит всех нас! Давайте вместе помолимся за наше освобождение. — И забубнил псалом.
— Заткнись! — бросил Дентон. — Я пытаюсь расслышать, что происходит.
Бочар не обратил на него внимания, и его братья по вере в трюме начали плач, заглушивший все, кроме время от времени доносившегося издалека грохота орудийного огня, который становился все слабее и реже, пока вовсе не стих.
— Видать, мы оторвались, — проворчал Дентон, переместившийся на свое любимое место под щелью в обшивке, откуда можно было видеть небо. — Или нас потеряли в сумерках. Скоро совсем стемнеет.
Разочарованные узники расположились ко сну, с пустыми желудками, потому что впервые за все плавание никто не появился в люке с вечерней кормежкой.
— Давайте помолимся Господу, чтобы наши женщины и дети были благополучны, — сказал бочар, и Гектор, который, естественно, молча задавался вопросом, что могло случиться с Элизабет на втором корабле, стал тихо молиться за то, чтобы сестра уцелела, а потом попытался уснуть, свернувшись у переборки.
