Михаил силился вспомнить, где он совсем недавно видел такие же самые цветы и кого ему так сильно напоминала жена Петрухина. Ну… ну… И тут перед его глазами встал серо-серебристый ящик с букетиком таких же цветов на блестящей поверхности и дежурная Люда с первого этажа… Та самая Люда, которая так нравилась Михаилу…
— Пойдемте, — сказал Гарбузов. — Не будем подсматривать.
Они вышли в коридор.
— А знаете, мне все больше нравится этот стальной монстр, — сказал Гарбузов. — Сейчас он сидит в моем аэролете. Еле уговорил его не лезть в это здание. Не то чтобы я был особенно против, но ведь есть правило еще более строгое, чем в космопортах: в вычислительные центры роботов пускать не разрешается. Только в самых крайних случаях, когда требуется их физическая сила, да и то при соответствующем контроле.
Они долго разговаривали о чем угодно, только не о том, что происходило в соседней комнате. Потом вышли на лужайку и вдруг увидели выходящего за ними следом Ивана Петрухина.
— Мне сказали, что тут меня ждут двое — вице-президент Академии и мой внук, — сказал он возбужденным голосом. — Ты и есть мой внук? Здравствуй!
— Здравствуй, дедушка!
Они обменялись рукопожатием, потом обнялись и расцеловались.
— Да, кстати, а где Люда? — неожиданно спросил Петрухин.
— Какая Люда? — не понял Гарбузов.
— Это он о дежурной, — догадался Михаил, — так она сегодня не работает.
— А почему она вас заинтересовала? — с любопытством спросил Гарбузов.
— Мне просто хотелось ей показаться в таком обличье, — сказал Петрухин и вдруг спросил доверительно: — Как вы думаете, я могу ей понравиться?
Все было ясно: компьютер, тот самый серо-серебристый ящик со вторым «я» космонавта, который был неравнодушен к девушке, передал это чувство Петрухину…
— Думаю, что можешь, — ответил Михаил. — Высокий, стройный, сильный, так сказать, герой дня да еще с сединой. Ты просто неотразим…
— А жить-то как хорошо, — воскликнул Петрухин, сладко потянувшись. И посмотрел себе под ноги. — Смотрите, цветы, такие же самые… как тогда… Как будто я и не улетал…
Он какое-то время молчал, разглядывая луг с таким видом, будто знакомился с растениями на другой планете. Потом тряхнул головой, как бы прогоняя какие-то мысли и спросил:
— Так что же мы будем делать?
— Вопрос довольно сложный, — ответил Гарбузов, — мы с вами видимся сейчас, так сказать, неофициально. Почести, чествование, поздравления — это будет завтра…
— А можно сегодня пойти куда-нибудь? Скажем, в ресторан? Они еще существуют?
