— Бузяк не «долговец», — спокойно пояснил Серж, — только ночует у них, а пасётся в стороне. «Долг» за него не подпишется. Слушай, Торец, ты вернуться хочешь?
— Вернуться? — Бригадир вздрогнул.
— На большую землю. С бабками.
— Меня там срок ждёт.
— Спишут. Сработай это дельце — вернёшься чистым.
— Сделаем! — вдруг твёрдо заявил Животное. — Всё будет в ажуре. Сделаем, а, Гена?
Толику показалось странным, чего это Саня духарится. Энтузиаст выискался. Прям активист! Но Торец лишь кивнул после некоторого раздумья. Схрон Серж осмотрел без любопытства. Усмехнулся, когда увидел ватерклозет и электрическое освещение. Улыбался он одним ртом, глаза оставались равнодушными. Толику этот гость очень не понравился. Неправильный. Но что да, то да — Серж был очень целеустремлённым. Получасом позже бригада выступила.
Первым, как обычно, шёл Животное, за ним Торец с гостями, потом Мистер. Замыкали молодые. Будда придержал Толика за рукав и, когда они отстали на пяток метров, шепнул:
— Видел, как Саня икру мечет? Хочет бригадиром заделаться.
— Ты чего? Какой из него бугор? Он же, это, Животное натуральное.
Толик представил себе невзрачного, вечно грязного Саню бригадиром — фигня. Но Будда был настроен серьёзно:
— Если Гена в родной дом белым лебедем улетит, кто кто здесь будет за старшего? Не Мистер же, он не наш. И не мы с тобой, уж точно.
— Это да…
— Так что вперёд не лезь. Пусть Животное шестерит, ему есть зачем стараться.
— Хм… — Толик задумался. Снова было над чем пораскинуть мозгами. Рядом с Буддой приходится думать всё чаще. Но это и интересно! — А ты что ж, под Животным согласишься потом ходить?
— Я свалю тихо.
Толик быстро глянул вслед топающим впереди бандюкам. Обзор заслоняла широкая спина Мистера. Иностранец вряд ли мог понять, о чём они с Буддой шепчутся, а остальные были далеко. Толик покосился на толстяка — тот спокойно шагал рядом, будто не сказал ничего особенного. И Толик решился:
— Мне свистни, как соберёшься, ладно? Будда, мы вместе, а? Возьмёшь с собой?
— Чудак, я ж затем и говорю теперь с тобой.
У Толика на душе полегчало. Всё будет хорошо, всё будет зашибись… От Гены Торца уходить стрёмно, из бригады валить западло, но если от Животного — тьфу, плёвое дело! Такое чмо ничего не сможет сделать… Только сперва этих мужиков пощупать надо, о которых Серж толковал. А потом всё будет хорошо. Животное повёл бригаду в обход, лесами. К самой долговской базе им было не подступиться, но этого и не требовалось. Сталкер Бузяк только ночевал там, да и то нечасто. Мужик из «звёздного десанта», как прозвали контингент гостиницы «Звезда», теперь перебрался севернее — так по дороге сказал Серж. Этот Бузяк, конечно, бродяжит, обходит окрестные поля аномалий и раз в несколько дней возвращается на базу, чтобы обменять хабар и разжиться припасами у долговского перекупщика. Если он вчера ночевал на базе группировки, то теперь покинул её надолго. Удобный момент. Впереди, там, где шагал бригадир, тоже шла негромкая беседа. Торец выспрашивал подробности, приметы. Серж отвечал, сохраняя на лице всё ту же бесстрастную улыбку. Этот фрукт топал за Животным как по проспекту, вроде бы и по сторонам не глядел. Наконец бригадир не выдержал:
