Не похоже, чтобы Ковальский был дома. Они долго трясли запертую калитку, но никто не появился. За забором возвышался маленький деревянный домик, выкрашенный бурой краской, производивший весьма недурное впечатление.
В ящиках под окнами с зелеными наличниками цвела герань, по обе стороны дорожки сияли желтые и рыже-золотые георгины. За участком старательно ухаживали: несколько аккуратных грядок с овощами, аккуратно подстриженные кусты, ни следа сорняков. Тропинки тщательно подметены.
Поскольку никто не показывался, Веберу и Виктории пришлось возвращаться несолоно хлебавши. Проходя мимо свалки, где между разбитой софой, старой лейкой, дырявыми горшками и битым стеклом играла девочка лет семи, Вебер остановился и спросил малышку, знает ли она герра Ковальского.
Да, она его знала, и знала даже, что в это время он всегда сидит у канала с удочкой и ловит рыбу. А когда Вебер сунул ей в ладошку немного мелочи, даже провела Вебера с Викторией извилистой тропинкой, обрывавшейся у канала.
— Вон там он всегда сидит, — сказала малышка, показывая на обрыв.
Виктория с Вебером прошли несколько шагов, когда вдруг девочка чихнула. Вебер обернулся. Малышка стояла на тропинке и смотрела им вслед, зажав полученную мелочь в крепко стиснутом кулачке.
«Ах, сопливый нос!» — подумал Вебер, вернулся, вытащил платок и вытер малышке сопли.
— Ну видишь, все в порядке, — довольно сказал он.
— Да, — обреченно кивнула она, — а потом снова собираются.
Вебер расхохотался и следом за Викторией стал взбираться на бугор. Выйдя на горку, они увидели внизу узкий канал с берегами, поросшими густыми кустами. На полянке сидел, выпрямившись как струна, маленький седой человечек с удочкой. Как раз начался клев. Старик подсек, потом ослабил леску и наконец взмахнул удилищем. Виктория и Вебер напряженно следили за ним. Над водой появилось грузило, за ним крючок. Пустой — наживка была съедена.
Старик сохранял подобающее рыбаку спокойствие. Придвинув консервную банку, старательно выбрал в ней червяка, надел его на крючок и заново забросил снасть.
Вебер не без ехидства следил за ним, потом подал Виктории руку и помог спуститься вниз.
— Герр Ковальский? — спросила Виктория, подойдя к старику.
Тот оторвал взгляд от удочки, окинул их мимолетным взглядом и недовольно буркнул: — Да.
— Мы хотели бы поговорить с вами. У вас ведь есть дочь, верно?
— Анна? Да.
— Часто вы с ней видитесь?
Ковальский внимательно следил за поплавком, покачивавшимся на воде.
