- Но почему? - спросила я.
- Потому что я могу.
Я озадаченно глазела на него где-то с минуту, а затем произнесла:
- Ладно... и как это делается?
- Тот, кто считает меня доминантом, должен приветствовать меня, а тот, кто чувствует, что доминирует или равен мне... что ж, как пойдет...
- И как может пойти? - спросила я.
Мика ответил вместо него:
- Смотря, кто предложит свою плоть и кровь.
- Приветствие просто формальность, - сказала я. - Тот, кто покоряется, предлагает кровь, вампир или оборотень нюхает или целует эту точку, и мы двигаемся дальше.
- Так происходит не всегда, ma petite, - заметил Жан-Клод.
- А что еще? - спросила я.
- Ты же знаешь, что некоторые вампиры используют этот способ, чтобы помериться силами друг с другом.
- Да, я это видела.
- Ритуал - в предложении крови. Доминирующий, или Мастер, может принять то, что ему предлагают. Так это было много веков назад. Мастер выбирал одно из предложений и кормился, так что, подчиняясь, ты даешь ему право выбрать тебя для кормления.
- Но мы так не делали, когда нас посещали Мастера других городов, - напомнила я.
- Ашер ссылается на свои права, и это в рамках его прав, - Жан-Клод взмахнул рукой, и охранники расступились, чтобы вампиры могли видеть друг друга. - Это то, что ты хочешь получить?
- Да, - повторил он, и его голос не сулил ничего приятного.
- Я чувствую себя так, словно мы вступили в бой, про который ничего не знаем. Если мы предлагаем нашу плоть и кровь, то я хочу знать, почему.
- Ты можешь предложить ее, Анита, если считаешь меня доминантом. А ты так не думаешь.
Я нахмурилась, потом повернулась к Жан-Клоду.
- Ты должен мне помочь. Что это значит?
- Он имел в виду, что ты предлагаешь ему кровь, только если считаешь себя слабее, чем Ашер. Если ты не думаешь, что он выше тебя по положению, то не предлагаешь кровь, и можешь настоять, чтобы он сам предложил тебе свою плоть и кровь.
Я покачала головой и обратилась к Мике и Натаниэлю.
- Для вас обоих это тоже неожиданность?
Они оба кивнули, но Мика сказал:
- В последнее время Ашер стал более агрессивным.
- Например, пытался украсть поцелуй на концерте, - припомнила я.
Мика кивнул.
Я сделала глубокий вдох, медленно выпустила воздух, и сказала:
- Ашер, не делай этого, просто поговори со мной.
- Твой Мастер запретил мне поднимать определенные темы. Он почти не оставил мне возможностей продемонстрировать мое недовольство, но те, что оставил, я применю. Я хочу знать, какое положение занимает каждый, кто находится в этом зале. Я хочу знать, какое положение занимаю я, по отношению к каждому в этой комнате, и я хочу знать это немедленно.
