Отель «Джером» был построен шахтерами серебряных копей почти сто лет назад, но был еще открыт и функционировал, когда в Аспен в 1936 году проник лыжный спорт. В конце шестидесятых отель приобрел необходимый лоск, и теперь обстановка здесь напоминала не бар, а вечеринку тайного братства.
За задним столом Иония играет в шахматы с Койотом. Кристиана сидит за ними, спрятав лицо под зеленой рыбацкой шапочкой, которую она на прошлой неделе нашла в Монтане. Она раздумывает о своей отлучке и о том, стоит ли говорить Койоту правду. Она положила ноги на свободный стул, упершись спиной в стенку.
Когда в дверях появляется Габриаль, в помещении наступает тишина. Он слишком высок, к тому же на голове его высокая фуражка, из-под которой свисают его белые волосы. На плечи наброшена тяжелая зимняя накидка, делающая его похожим на францисканца. Выглядит он худым предзнаменованием, как призрак, явившийся из тьмы по вашу душу.
Какой-то пьяница, сидящий за стойкой бара, наклоняется вперед и всей своей пятерней хватает Габриаля за косички, которые дождем проливаются сквозь пальцы.
— Что за хреновина с тобой приключилась?
Габриаль не дает себе труда оглянуться. Он приветливо кивает Ионии, у Габриаля свой график.
— Генетика, — попутно отвечает он.
— Ты раста?[6] — спрашивает пьяный, все еще держа Габриаля за волосы.
Габриаль берет парня за запястье. Все происходит как в замедленной киносъемке. Габриаль отыскивает болевую точку и начинает медленно сдавливать руку, выворачивая ее. Он так сильно выкручивает запястье бедолаги, что боль пронизывает его до самых кончиков пальцев, пальцы резко, как от судороги, растопыриваются, словно ударенные молнией. В глазах жертвы такое выражение, словно он узрел посланца с того света. Стакан падает на пол, а парень падает на колени, пытаясь уберечь запястье от перелома. Габриаль смотрит на него со спокойной, печальной улыбкой.
— Я же просто спросил: ты раста? — хнычет человек.
— Он — нет, а я и я — да, — произносит жилистый черный мужчина с косичками, выступая из-за спины Габриаля.
Двое посетителей, сидящих за стойкой, начинают вставать, но он просто смотрит на них и медленно качает головой.
Габриаль отпускает запястье своей жертвы. Двое снова садятся.
— Я и что? — спрашивает один из них.
Габриаль поднимает пьяного с пола и усаживает на место. Парень потирает запястье.
— Я и я — это означает меня и вас, всех нас вместе.
— Ага.
— Вам нравится мой говор? — спрашивает он, уже отвернувшись и проходя мимо.
