— Ладно, тигра. — Он первым прервал наш немой диалог. — Охота ползти на двадцатый уровень на собственных лапках?
Я торопливо помотала головой. Ещё чего! У лучшей подруге в доме полгода лифт не работает. Я когда к ней хожу, на десятый этаж буквально заползаю. Ну я-то ладно, а она минимум дважды в день туда-сюда мотается…
Не удивительно, что я и правда не любительница подобных кроссов…
— Тогда будем проходить экспресс-обучение. Урок один: пользование порталами. Надеюсь, вход объяснять не нужно?
— Слушай, юморист, — не выдержала я, — давай уже, переходи к делу.
Лорг хмыкнул.
— Юмор спасёт мир! — философски сказал он. — А так… вроде ничего сложного. Входишь в портал, мысленно представляешь, куда тебе нужно, шаг вперёд и ты уже там. Ю андерстенд ми?
— Ес, ай эм. — Автоматически кивнула я, и вдруг спохватилась. — Подожди! А как мне представить, если я там ни разу не была?
Леопард задумался. Крепко. Но потом махнул лапой.
— А, ладно… Держись за меня, а я тебя вытащу.
— Слушай… может всё-таки пешком?.. — глядя в проход, заполненный как будто цветной водой, я вспомнила о давящей, удушающей тьме и несколько струхнула.
Но он меня не услышал и смело шагнул вперёд. Ага, смело… он-то знает, куда идти! В последний момент я успела зацепиться за его пояс. Остаться здесь? Одной?! Увольте!
Но прицепилась я недостаточно крепко. Разволновавшись, я совсем забыла, как именно давит тьма, и сейчас она легко… она! Не я!.. сорвала мою руку с кожаного пояса воина, тотчас же исчезнувшем впереди. Шаг… другой…
Я запаниковала. Не имея ни малейшего представления о внутренних помещениях Дорганака, я не знала, где выход, и беспомощно металась в тенетах мрака, который стал уже ощутимо давить на лёгкие. Пять… шесть шагов…
Внезапно грудь сдавило так сильно, что я упала на колени и захрипела, непроизвольно схватившись за горло. Закружилась голова, кровь пошла носом…
«Вот и всё… Быстрый конец быстрого…»
Я не успела додумать. Чья-то могучая рука схватила меня за шкирку и выдернула из портала.
Я упала на пол, трясясь и жадно хватая ртом воздух. Перед глазами был туман, я в дрожащих ушах звенел голос Ленты, далёкий, как будто она сейчас за несколько миль от меня.
— Ты… кретин!.. Да я тебя… здесь же… Тупоголовый п…!.. Убить тебя мало!!! Мозги совсем… идиот!!!.. чтоб тебя!..
Я почувствовала, как кто-то аккуратно хлопает меня по щекам, а потом в открытый рот мне полилась вода. Я зачмокала, как котёнок, кашляя, но глотая необычного привкуса влагу.
