Австрийскую сосну прислали работники книжного магазина.
«Сюрприз! - гласила вложенная карточка. - Поучаствовали все! Ты больше не Скрудж!»
Подписана она была действительно всеми, в том числе и Сетом.
Я посмотрела на груду коробок.
- Рождественское чудо. Не было, не было ничего, и вдруг - лес.
- Вот и хорошо, - сказала Ясмин. - Давай помогу установить.
Я взглянула на нее удивленно.
- Ты разве не к Винсу пришла?
Она покачала головой.
- Нет, с тобой поговорить.
Вот те на…
Елки мне после такого заявления ставить совсем не хотелось, но, раз уж этого желало существо куда более могущественное, чем я, пришлось. Проще всего было справиться с подарком Картера. Его я поставила на подоконник, под которым имелась розетка, подключила. Оптоволоконная хвоя засияла поочередно бледно-розовым, фиолетовым, зеленовато-голубым и белым.
- Боже, - сказала я. - Прямо как лавовая лампа.
- А мне нравится, - заявила Ясмин. - Довольно смело.
Вид у нее был на удивление радостный и взволнованный. Словно у ребенка на утро после Рождества. Казалось бы, столько елок, столько праздников должна была повидать за свою жизнь… но, похоже, так и не привыкла.
- Давай теперь поставим эту, благопристойную. - Она показала на елку Питера.
И, когда мы развешивали фиолетовую гирлянду на «зимних мшисто-зеленых» ветках, наконец приступила к делу.
- Винсент мне все рассказал. - Ясмин помолчала, закрепляя петлю. - Я рада, что твой друг в порядке.
- Я тоже. Повезло ему. Не будь там Винсента…
Мы еще помолчали. Я терялась в догадках, зачем ей этот разговор. Боится, что я открою кому-нибудь их тайну? Но не станет же она угрожать переломать мне ноги, чтобы я не проболталась? И вдруг поняла - ей нужно утешение. Мысль была безумная и пугающая. Ангел. Тот, кто дарит надежду и душевный покой. Тот, кого молят об утешении все остальные. Здесь, передо мной… ищет поддержки у адского создания.
- Повторяю, - сказала я, - то, что говорила Винсенту. От меня никто ничего не услышит.
- Верю. - Вид у нее стал сконфуженный. Ангела не обманешь - они знают, правду ли им говорят.
- Но не понимаю. Почему?… Ведь у тебя будут большие неприятности, если твое начальство - тот же Джером - обо всем узнает.
Верно. И Винсент об этом предупреждал.
- Ваша сторона просто взбесится.
- А ваша - нет? Простит, если узнает? - спросила я.
Она отвела взгляд, подвешивая розового стеклянного голубка.
- Послушай, - сказала я. - Да, я работаю на ад. Но почему-то не испытываю удовольствия от чужих страданий. Особенно от ваших… вы оба мне нравитесь. Я не хочу, чтобы у вас были неприятности. И не считаю ваши отношения не имеющими права на существование. Опасными - это да…
