Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и сжал древко обеими руками.
Никто не шевелился. Никто даже не дышал. На улице шумели ребятишки. Вдалеке лаяла собака.
Корнелиус нахмурился, открыл глаза.
— Странно, я не ощущаю того… что чувствую обычно.
— Вы чувствуете что-то другое? — спросил Джефф.
— Вообще ничего. Я не ощущаю новый амулет внутри себя.
Пустышка. Джефф не собирался произносить этого вслух. Возможно ли это? Пустышки иногда попадаются среди обычных амулетов; ни один из редких не был пустышкой.
Они ждали. На улице поднялась какая-то суматоха, повсюду кричали люди.
— Может, вы в этом случае просто не должны ничего чувствовать? — предположила мама.
— Может быть, — согласился Корнелиус.
Джефф втайне надеялся, что это пустышка. Он сложил чек пополам и сунул его в задний карман брюк. Как у них было принято говорить, когда он был маленьким, «никаких передумок». Сделка есть сделка.
Мама Джеффа глянула в окно.
— Что там происходит?
Шум нарастал. Люди вопили, словно случился пожар, однако в возгласах не ощущалось испуга. Джефф услышал крик женщины: «На крыше!» Вопил какой-то мальчик. Джефф не разобрал слов, похоже, это был Рикки.
Джефф подошел к окну и поднял жалюзи.
На улице в гаснущих сумерках мелькали человек двадцать или тридцать. Некоторые бежали, другие стояли на коленях и заглядывали под машины на стоянке. Джефф узнал ноги Рикки в черных кроссовках, торчащие из живой изгороди. Шерри Андервуд бежала к двери своего дома, прижимая что-то к груди. Она переложила свою ношу в одну руку, чтобы открыть дверь, и Джефф разглядел: два шара. Было слишком темно, чтобы определить, какого они цвета.
— Я нашел! — закричал Рикки. — Он поднял над головой руки с крепко зажатым в них шаром, кажется, это был темно-оранжевый «Легкий смех».
— Боже мой! — произнесла мама Джеффа, глядя ему через плечо. — Что происходит? Откуда они взялись?
Корнелиус втиснулся между ними. И ахнул. Джефф сунул руку в задний карман, к чеку.
— Кажется, мы теперь знаем, что делает «Синяя полночь», — сказал Джефф. И отошел от окна. Ему до смерти хотелось убежать на улицу, но он не желал казаться невежливым.
— Видимо, да, — согласился поверенный Корнелиуса, глядя в окно.
— Воспроизводство, — констатировал Корнелиус.
Его голос звучал так, словно только что кто-то умер.
Более редкие будут спрятаны лучше. Джефф переминался с ноги на ногу, в нетерпении перебирая в уме вероятные укрытия, о которых не догадаются другие. Через полчаса совсем стемнеет, нужно будет захватить с собой фонарик.
