Старый, сухой торгаш Мошедас дремал на горке подушек в окружении суетливых мух. У шемита были железные нервы. Хороший торговец всегда спокоен, особенно когда работает. Слава о Мошедасе гремела от Бизанса до Ливии, говорили, что он мог заставить даже осла купить собственную мочу[22].
Тяжёлые шаги прервали послеобеденный сон. Покупатель не ждёт. Мошедас встал, охая и причитая, и, кажется, сглотнул одну настырную муху. Тьфу! С другой стороны, чем несчастнее выглядит продавец, тем меньше у клиента желания торговаться.
Однако при виде вошедшего гнилозубая челюсть Мошедаса отвисла в том же направлении, что и у молодого слуги у фонтана. Перед почтенным старцем стоял, не стесняясь, абсолютно голый исполин. С чёрной гривы струилась вода, а размеры всех видных снаружи органов настолько впечатляли, что у ветерана торговли появилось неосознанное желание взвесить их по отдельности и завернуть в пергамент.
Пришелец был строг и прямолинеен:
— Что, голых мужчин не видал?
Мошедас сперва запинался, но быстро оправился:
— Я… Нет… Да… Мне… Видел, видел!
— И что?
— Пытаюсь понять, где же ты обычно носишь деньги.
Викинг захохотал так, что вся лавка вздрогнула и подпрыгнула. Отсмеявшись над самой «бородатой» шуткой, мужчина повернулся к прилавку с товаром. Копья, луки со стрелами, лёгкие сабли и кривые ятаганы не привлекли его внимания. Варвар выбрал длинный прямой меч, провёл пальцем по острию и несколько раз взмахнул наотмашь. Свист рассекаемого воздуха понравился Гуннару.
— Сколько? — обратился он к торговцу.
Мошедас вращал глазами. Вопрос, где этот наглец прячет деньги, не давал покоя.
— Меч стоит десять золотых. Но такому герою, как ты, отдам за шесть.
— Сколько? — переспросил Гуннар. С крутых фьордов в лицо торговца подул северный ветер.
— Вай, вуй, вэй! Прости! Вспомнил, хауланский наёмник просил четыре!
— Сколько? — Суровый взгляд небесно-синих глаз пронзил старика насквозь.
— Только два, о царь пустыни! Нет! Один, один золотой! — в страхе залепетал торговец.
Гуннар похлопывал по прекрасному французскому клинку, который Мошедас выкупил у пьяного пастуха за две серебряные монеты.
— Сколько, я спрашиваю?
Мошедас находился на грани обморока. Никто и никогда так не поступал. Грабить грабили. Обманывали, льстили, угрожали, но чтобы вот как сейчас, без предупреждения, без ничего! Отдать товар даром?! Святотатство! А что, если чужестранец изрубит бедного Мошедаса, как только получит меч? И потом, эти мускулы, обжигающий взгляд! Шемит в людях разбирался. Если варвар разгневается, можно потерять всё…
