— Здоровско!
— Ещё бы! — Рея сладко потянулась. — Однако уже поздно. Давай-ка спать, дорогой, а завтра будет новая история про Пламена Славянина. Дедушка Сезар любил их рассказывать, нам с тобой надолго хватит.
…Гуннар послушно лёг в постель, укрылся медвежьей шкурой, отвернулся к стене и долго водил пальцем по широкой доске, рисуя страшное чудовище, чтобы во сне сразиться с ним один на один.
Было время — старушка-Земля не слушала Баскова,
Не носила тяжелый корсет из железных дорог,
И не знала сетей, кроме тех, что руками вытаскивал
Старый викинг из чистой воды, надрывая пупок.
На замшелой скале его внуки орали как демоны,
Чтобы страху нагнать на монахов с чужих островов.
Они были как будто из ветра холодного сделаны —
Ледяные глаза, только сила и минимум слов.
Всё растёт и стареет: мир умер, они — оттолкнули
драккары.
Носом в берег, в святую обитель, и в плоть топоры.
И богатство в руках, и ни капли божественной кары,
Только вороны каркнут «спасибо!», и то до поры…
(П. Морской. Из цикла «Мои скандинавы»)
Прошло десять лет. Ночью в сторожевой башне Друстара дежурили ветераны. Слух о злых викингах, наточивших топоры, здорово расшатывал нервы и простым жителям, и военным.
— Пароль?
— «Заря над Дунаем».
— Проходи.
Старый гасконский пехотинец сощурился, рассматривая вошедшего человека. И вдруг узнал, радостно поклонившись:
— Моё почтение, лейтенант Ганс Крайслер! Что вы делаете здесь?
Лейтенант оказался стройным молодым человеком двадцати лет. На голове — шлем с высоким гребнем конских волос. Собственные — длинные, русые кудри, — небрежно выбиваясь, спадали на плечи. Сын прославленного генерала барона Крайслера из Кеницы, поступил в действующую армию Франции накопить боевого опыта. Юноша проявил завидную смелость и мужество, участвуя в отражении разбойничьих набегов. Он прокашлялся и ответил:
— Комендант Валентине приказал проверить посты, капрал Педруго. Обход окончен — полный порядок. Хотите проверить, что бултыхается в манерке?
Начальник караула по-доброму усмехнулся в роскошные усы. Служба на передовой обещала ноль развлечений и много-много скуки. Тут, знаете ли, любой компании будешь рад. Знакомый офицер из Готии — компания хорошая.
— Ну и холод! Лето проходит… — начал разговор лейтенант, первым отпивая из фляжки. Глотнув, он с поклоном передал её стражнику.
— Вы, благородный Крайслер, вояка что надо! — похвалил его ветеран, втянув сразу грамм двести. — Редко я встречал отпрыска голубых кровей, чтобы любил службу, как вы! И вино, знаете ли, что надо!
