– А какой подарок для мамы? – спросила Лили, сидя на колене у Купера. – Ты привез ей подарок?
– Лили, это невежливо, – сделала замечание Натали. Ведь Купер уже подарил ей плиту.
– Санта не обиделся. Правда, Санта? – не унималась Лили.
– Дурочка, он же не Санта, – сказала Роза, засовывая шоколадного оленя в рот. Судя по перемазанным губам, олень был не первой съеденной ею конфетой.
– Роза, не груби сестре. И не ешь сразу столько сладкого.
Натали молила Бога, чтобы Роза не испортила праздник своими выходками.
Купер поставил Лили на ноги и подмигнул Натали:
– А ваша мама хорошо себя вела?
– Я всегда хорошо себя веду.
– Я в этом не сомневаюсь. – Глаза Купера так откровенно горели, что Натали стукнула его по рукаву, а он оттянул вниз бороду и засмеялся:
– Мне не больно – там вата.
– Хочешь кофе? Или яичный коктейль? Что тебе положить в твой большой рот?
– Пирожные! – крикнула Лили. – Мы с мамой приготовили для тебя три сорта. – Она сбегала на кухню и вернулась с блюдом.
Купер выбрал три разных пирожных и по очереди отправил в рот, заявив, что таких вкусных он никогда не пробовал.
Натали вздохнула с облегчением: Купер не привез подарка еще и для нее. Она ломала голову, что подарить ему, но в конце концов вместе с девочками остановилась на простом подарке, сделанном своим руками. Да и что может одинокая мать с кучей долгов купить Куперу Салливану?
* * *
Когда после праздничного обеда – индейки, устриц и кокосового торта с кремом – Натали с Купером остались вдвоем, Купер, нервничая больше, чем ожидал, протянул ей бархатную сумочку.
– Я купил тебе подарок.
Она укоризненно покачала головой, но ямочки на щеках выдали ее радость.
– Я же просила тебя…
– Не омрачай мне Рождество.
Она распустила шнурок на сумочке. Купер затаил дыхание, пока она извлекала длинный футляр и поднимала крышку.
– О, боже. – Натали провела кончиками пальцев по колье с бриллиантовым кулоном. – Купер!
– Я хочу, чтобы ты его надела.
Натали повернулась к нему спиной, приподняла волосы, и ноздри у Купера защекотало от легкого, пикантного запаха шампуня. Он упивался этим мгновением. Замочек защелкнулся. Купер поцеловал Натали в шею, она вздрогнула, и тогда он поцеловал еще раз.
– Нравится?
– Безумно.
Он повернул ее лицом к себе. Она не отнимала рук от бриллианта, и ее голубые глаза говорили о многом.
– Ты не должен был этого делать.
– Я хотел доставить тебе удовольствие.
Она молча прильнула к нему и поцеловала. Сердце у Купера воспарило ввысь. Она приняла его подарок! Может, сейчас наступил самый подходящий момент, чтобы произнести те слова, которые не давали ему покоя?
