— Ты не можешь побыть подольше? Ну, пожалуйста, Крис! — Энн явно пыталась подольститься. — Я больна. Если ты уйдешь, я останусь совсем одна… беспомощная… — продолжала она причитать трагическим голосом. — Неизвестно, когда ребята вернутся с работы. Что, если я проголодаюсь? Я так слаба, что могу свалиться на лестнице, пытаясь добраться до кухни.
Крис рассмеялась и покачала головой. Для такой больной, какой она старалась себя показать, Энн выглядела просто прекрасно. Она была все еще бледна, но в ее глазах уже снова бегали озорные чертики. И уже на протяжении нескольких часов ее совершенно не беспокоил желудок.
— Думаю, ты можешь не беспокоиться насчет еды, — с улыбкой сказала Крис. — Гари обещал заскочить во время ленча и посмотреть, как ты себя чувствуешь. Уверена, он сможет приготовить что-нибудь легкое, если ты проголодаешься.
Крис почти не сомневалась, что Энн только посмеется над кулинарными способностями брата, но та, к ее удивлению, вдруг заговорила совершенно серьезно.
— Поэтому ты и хочешь уйти, ведь так? — тихо спросила Энн, встревоженно глядя на нее. — Ты хочешь уйти до его возвращения?
На кончике языка Крис вертелось отрицание, но она не умела лгать:
— Он ведь не делает тайны из того, что я ему не нравлюсь, милая. Прошлой ночью мы пришли к своеобразному перемирию только потому, что ты заболела. Теперь же, когда тебе уже лучше, мне пора убраться отсюда. Я не мазохистка и не останусь там, где меня не желают видеть.
Энн поморщилась:
— Я понимаю, как ты себя чувствуешь, но он не всегда же такой разъяренный. Когда я была маленькой, он вел себя просто замечательно. Потом у него появилась Айрин…
Энн запнулась. Крис вопросительно изогнула бровь:
— Что за Айрин?
Девушка бросила быстрый взгляд на открытую дверь спальни, словно боясь неожиданного появления брата.
— Его бывшая жена, — мрачно сообщила она. Заметив удивление Крис, Энн пояснила. — Он познакомился с ней на съезде скотоводов в Сан-Антонио и влюбился до беспамятства. К полной неожиданности для семьи, они моментально сочетались браком и уехали на медовый месяц в Калифорнию. Пока они были в отъезде, наши родители погибли в автомобильной катастрофе…
— О Боже, — прошептала Крис.
— Это случилось десять лет назад, но я помню все так отчетливо, словно это произошло только вчера. — Глаза Энн наполнились слезами. Она как бы коснулась той далекой боли, которая не отпускала ее с прошествием времени. — За одну ночь вся наша жизнь перевернулась вверх тормашками. Родителей не стало, и все заботы свалились на плечи Гари. Далеко не самое лучшее начало для супружеской жизни. Дело не только в том, что на него легла ответственность за ранчо, но ему пришлось еще и заботиться о нас с Бобом и Алленом. Братья были еще подростками и мало чем могли помочь ему, а я и вовсе была еще ребенком.
