— Да, в городе сейчас трудно. Цены страшные… — Пытался я поддержать разговор.
— Да нет, не так уж и страшно. Все у меня было там. Квартира, работа кой-какая.
— Что же тогда уехали?
Он посмотрел на меня внимательно.
— А вам что, правда интересно?
А мне и правда стало интересно. Не могу понять, почему люди добровольно покидают город, меняют все его удобства на трудную сельскую жизнь. Одно дело — иметь домик возле речки и отдыхать там летом, и совсем другое — постоянно жить на отдаленном хуторе, зимой и летом, колоть дрова, таскать воду из колодца…
— Ну, если любопытно, скажу. Не хочу я больше жить с людьми. Неинтересно.
— Почему же неинтересно? Люди разные.
— Вот и я раньше думал — разные. Но нет, сущность у всех одна. Я много лет надеялся. Ждал. И вот…
— Чего же вы ждали?
Старик опять посмотрел на меня, как будто оценивал, стоит со мной разговаривать или нет.
— Если уж рассказывать, то с начала. Видите ли, я — волшебник.
Вот оно что! Да просто он ненормальный, вот и все.
— Нет, я вполне нормален. То есть, в этом смысле. Душевно здоров.
Я покраснел. Как он понял?
А если… Но нет, никто не может читать чужие мысли. Это что же получается? Уже и в голову к тебе залезут, все узнают, разнюхают. Я стал лихорадочно вспоминать, о чем сегодня думал… И не смог вспомнить почти ничего. Только одна мысль — об этом старом пне с его завистью и злобой, о том, как бы все это уладить… Хорошо бы все как-то решилось само. Может же с человеком что-нибудь случиться. Ну, попадет он в больницу, или уедет куда-нибудь, к детям, к внукам, есть же у него кто-нибудь.
Я опять задумался о своих проблемах, но, почувствовав на себе пристальный и насмешливый взгляд старика, попытался выкинуть все это из головы.
А старик продолжал:
— Я обнаружил это еще в раннем детстве. Помню, когда я очень не хотел, чтобы мама уходила, она вдруг откладывала все дела, или ей звонили и отменяли встречи, и она оставалась дома. Свою собаку я мог заставить выполнять разные трюки. В школе меня никогда не вызывали, если я не знал урок. Конечно, это сказалось на моих знаниях, но оценки всегда были хорошие. В общем, я часто замечал, что стоит чего-то сильно захотеть, все сбывается.
Я рос, и были периоды, когда я сознательно не пользовался своим даром. Пытался добиться чего-то сам, как другие люди. Но наступал очередной трудный момент — и я не выдерживал. И опять получал, что хотел. Я мог заставить человека принять меня на работу, повысить зарплату, я заставлял женщин в меня влюбляться, даже когда это не очень-то нужно было. Правда, каждое мое желание требовало определенных затрат энергии, после чего я ощущал усталость и страшное чувство голода. Но когда ты молод, силы восстанавливаются быстро, и на эти состояния я почти не обращал внимания. Жил в свое удовольствие. Но все чаще мне приходили в голову мысли, что я не имею права растрачивать такой дар на свои мелкие желания и капризы. Не могу пользоваться этим один, должен что-то сделать и для других. Но как узнать мысли и желания людей, как понять, о чем они мечтают? Тогда я еще не мог так читать мысли, как сейчас, эта способность была во мне, но развилась значительно позже. В общем, я обмолвился нескольким знакомым о своем даре и стал ждать. Вскоре люди повалили ко мне. Молва — лучшая реклама. И я стал исполнять их желания. Но вскоре убедился, что желания у людей очень однообразны. В общем, их всего два: или что-то получить, или кому-то навредить. Чаще всего просили денег или того, что их обеспечивает — высокий пост, хорошую зарплату. Пожилые и больные просили здоровья и долголетия. Это понятно, старость и болезни мешают жить. Потом многие из этих людей возвращались — уже за деньгами. Приходя в первый раз, они любили шутить: «Было бы здоровье, остальное купим». Но здоровье возвращалось, и оказывалось, что «остальное» купить не на что… Молодые женщины хотели любви, вернее, даже не любви — хотели «заполучить» объект своих мечтаний, или же отбить у другой, приворожить, присвоить, подчинить…
