Пламя резко вспыхнуло и взметнулось вверх. Раздался учащенный треск разгорающихся сучьев.
Карс приподнялся на коленях и посмотрел куда-то в глубь леса.
— Кажется, у нас «гости», — произнес через несколько секунд оливиец. — Я чувствую посторонний запах. Если не ошибаюсь, дикие наступают с двух сторон: с востока и запада.
— Поднимай людей! — скомандовал Храброву японец.
В этот момент раздались угрожающие вопли. Орда хищников бросилась в атаку.
Твари находились в каких-то пяти-шести метрах от добычи. Победа так близка! Один рывок — и с жадностью впиться в горло жертве, упиваясь ее теплой, питательной кровью…
Неожиданно дикие существа наткнулись на прочные заградительные веревки. Часть из них повалилась назад, остальные были вынуждены остановиться.
Впрочем, препятствие надолго нападавших не задержало. Осознав, что порвать тросы не удастся, хищники начали пролезать под ними.
И тут они нарвались на колья. Послышались душераздирающие крики боли и ярости.
Наемники вскакивали с земли, тотчас хватаясь за оружие. Постепенно отряд собрался возле костра.
Рискуя собой, Карс схватил факел, пробежал по кругу и поджег угловые костры. Мгновение спустя красноватые языки пламени осветили поляну.
Люди увидели, как десятки кошмарных тварей с оскаленными клыками пытаются прорваться через преграду.
Из леса доносилось грозное рычание. Под напором своих сородичей два существа рухнули на колья. Одно еще шевелилось и отчаянно ревело, второе уже лежало без движения.
Промедление грозило серьезными неприятностями.
— Огонь! — громко крикнул Олесь.
Раздался дружный залп. На этот раз воины стреляли не в воздух, а по реальным целям.
Первый ряд хищников был буквально сметен. Мертвые твари повалились на землю. Часть существ безжизненно повисла на веревках.
Наступавшие на мгновение замерли, а спустя пару секунд с воплями ужаса бросились обратно в чащу. Близлежащие кусты быстро опустели.
— Кажется, все, — предположил Азамат.
— Надо проверить и заодно убрать трупы, — сказал Дойл, высоко поднимая факел.
Земляне осторожно приблизились к месту побоища. Залитая кровью трава, остекленевшие зрачки и пена на губах покойников… Двое диких оказались ранены. Рыча и огрызаясь, они отползали за линию веревок.
— Что с ними делать? — поинтересовался Саттон. — Вряд ли мерзкие твари теперь причинят нам вред.
— Добейте их, — приказал Аято. — Этим вы окажете беднягам большую услугу. Хищники в любом случае станут пищей для соплеменников. Раненых эти существа безжалостно разрывают на куски. Поверьте, я видел это собственными глазами.
